在孩子還小時每星期或每天讀故事的父母，培養的小孩到了十五歲在PISA的成績會高出二十五分，這代表幾乎一整年的學習差距。愈富裕的父母愈可能讀故事給孩子聽，這點幾乎放諸四海皆準，但即便是社經背景相同的群組裡，讀故事家庭的小孩和沒有讀故事家庭的孩子相比，還是在PISA領先十四分。相較之下，經常和小孩玩字母玩具的家庭則沒有這種優勢。

另外，父母從事的活動中，至少有一種是對孩子有很大影響，活動卻完全不涉及學校或孩子本身：如果父母只是在家獨自享受閱讀之樂，他們的孩子也比較可能會喜愛閱讀。即使在不同的國家和不同家庭所得族群，都得出這個相同模式。孩子可以看出父母重視什麼事，那比他們說了什麼事更重要。

接受PISA調查的父母中只有十分之四的人因為興趣而經常在家閱讀。如果他們知道光是這個改變——他們甚至可能有點喜歡的改變——就能讓孩子也變得比較喜歡看書，他們會怎麼做呢？如果學校不再央請家長抽出時間當學校志工，或是捐錢、捐贈糕點，轉而出借書籍雜誌給家長，力勸他們多閱讀，然後和孩子談論讀到的事以利他們學習，又會如何呢？研究顯示每位父母都可做些有助孩子培養閱讀和思考能力的事，只要他們知道要做的事是什麼。

和體育項目一樣，父母對孩童學術科目的培訓有可能到過頭的地步，而很多、很多韓國父母的確嚴格過頭。但反之亦然。一個被百般呵護，在溫室中長大的孩子可能從未體驗失敗滋味，或從未養成自制力、耐力——這些和學術能力一樣重要，或甚至更重要的經歷和技能。

研究顯示，很多美國父母把孩子像溫室花朵般呵護。一項哥倫比亞大學的研究指出，百分之八十五接受調查的美國父母表示，他們認為自己必須稱讚孩子很聰明，才能讓孩子對自己的智力有信心。然而，探討讚美的實際研究卻指出相反的效果。模糊空泛、不誠懇，或是過度的讚美往往會打消孩子繼續努力或嘗試新事物的念頭，對孩子的學習有不良影響，和父母的用意正好相反。