有很強的數學能力這點從來就沒辦法保證一個人可以準時上班、完成論文，或是使用保險套。這些都和學科能力無關，而和動機、自制力、毅力，以及能否設身處地的體會、理解他人處境比較有關係。這些是核心習慣，有時會被用一個老派的詞「人品」帶過的一些吃苦耐勞特質。

人品一詞的問題在於，它聽起來是件你無法改變的事。但是同一批研究人員發現很美妙的事：人品是可以鍛鍊的，事實上比IQ更有可塑性。人品可以有極大變化，而且可在相當短的時間內改變——不論變好或變壞，都可能隨著時間、地點變化。

因此如果說不同文化、社群，對培育下一代這些人格特質付出的努力不等，應屬合理假設。金在芬蘭看到一個她認為很重要的區別，她是這樣說的：學生和老師在乎學校的程度不同。艾力克也見識了那股動力，儘管韓國版的這類特質是很極端，有時甚至到失常的地步。

在乎學校、課業不是一個人最重要的特質，這點顯而易見。但是現今在全球各地，這種動力的重要性前所未見，至少就經濟層面來看是如此。

研究人員距找出所有對年輕人來說很重要的特質，還有很長一段路要走。不過單就動力這點而言，是否能測量出不同國家的動力大小？有沒有什麼辦法，可以量化金和艾力克注意到的那股動力？還有，在最需要動力的地方，我們是否能夠增強動力？

少有研究人員探究這點。一般調查往往請學童描述自己的動機和態度，但如此得到的答案無法不受他們自身文化偏見的影響。在韓國，一個說自己不用功的學生，和一個典型的英國或義大利學生對「用功」的看法非常不同。

2002年，賓州大學的研究人員有個構想，他們認為不管考生在國際測驗的作答答案，而看他們回答附在測驗裡的調查問題有多詳盡，也許可以測出考生是否主動積極，以及有無毅力。

回答完PISA和其他國際測驗的題目之後，學生通常都會填寫有關他們家庭和其他生活狀況的調查表。調查表部分沒有正確答案，事實上，爾林•波（Erling Boe）教授、羅伯•柏魯赫（Robert Boruch） 教授和一位年輕的研究生亨利•梅（Henry May）甚至對答案不感興趣。他們想查看的是學生是否夠勤奮，能仔細填完表格。因此，他們研究1995年一項有超過四十個國家、不同年齡層學童參加的國際測驗所附的調查表。（這個測驗稱為「國際數學與科學教育成就趨勢調查」）。