臉書的創立故事如同一則傳奇。時間拉回到二○○三年下旬，當時馬克．祖克柏是哈佛大學的大二學生，主修心理學，開始想創立一個「臉會」（Facemash，後來改名為「臉書」）網站，供同學互相連繫9。祖克柏自己不是交際能手，卻著迷於這個點子，多數時間用來研究電腦與編寫程式。雖然他是個沒多擅長社交的宅男，卻對人際互動別具直覺，懂得善用大家的不安全感與交際需求。二○○三年冬季，他跨出一小步，跟幾個同學討論說要建立一個網站，列出所有哈佛學生與個人照片。

接下來，二○○四年二月，他跟大三學生愛德華多．薩韋林（Eduardo Saverin）創立臉書。臉書迅速成長，開始在其他學校攻城掠地，隨後祖克柏選擇輟學，搬到西岸的帕羅奧圖市，租下一間簡陋小屋，跟一群狂熱工程師埋首工作。臉書出現爆炸性成長。到了同年九月，臉書推出早期的一大重要功能：「塗鴉牆」，供用戶在個人頁面寫下趣聞或想法。臉書的用戶不再僅限於大學生，還擴及高中生與企業員工。

接下來，傳奇創業家西恩．帕克（Sean Parker）向彼得．提爾（Peter Thiel）與創投公司Accel Partners 等尋求資金。臉書陸續推出經典功能：「動態消息」（把朋友的動態全顯示於單一頁面）；「平臺」（供外部程式設計人員開發照片分享、測驗與遊戲等工具）；「訊息」（供用戶彼此交談）；「按讚」（供用戶對貼文表示贊同）。臉書勢如破竹，愈來愈廣受歡迎。二○○七年夏季，臉書以二億四千萬美元的價格把一．六％的股份賣給微軟，雙方展開廣告合作。隔年， 臉書聘請曾任谷歌高層與華府要員的雪柔． 桑德伯格（Sheryl Sandberg）擔任營運長。二○○九年六月，臉書取得另一個重大成就：擠下Myspace，成為全球最受歡迎的社群網站。

然而，綜觀臉書迅速成長的過程，驚人的不只是用戶數目激增，還有臉書是如何改變人際互動的模式。臉書一飛衝天之際，原本素昧平生的人可以在線上彼此分享經驗、新聞與想法，失聯已久的老友恢復連絡，大家能發起追思活動，能宣布自己喜獲麟兒，也能徵才與求職。臉書讓用戶在網路世界「相聚」，仿效現實世界的互動方式。大家能撞見新朋友與新想法，也能跟熟悉的友人密切連絡。社群網站既供大家打開社交圈，也供大家躲進自己喜歡的小圈圈（或曰「線上部落」）。