……腎功能似乎易於複製，首次仿製出人工腎臟是發生在一九一三年初左右。以一台機器加上水蛭素（作用是有效防止血液凝固）打造成型的，並且一開始還先拿狗來做實驗。三十年過後，荷蘭醫生威廉．科爾夫（Willem Kolff）發明了第一台人體腎功能的「血液透析機器」，俗稱「洗腎機」，以人工方式將毒素從血液中過濾。不過，科爾夫醫生並沒有為機器申請專利，因為他希望其他人可以繼續開發機器，使之廣為應用。

起初，科爾夫在納粹佔領荷蘭的監督下工作，但其實他私底下是名抗納粹成員。第一台機器他所使用的是灌香腸的玻璃紙、柳橙汁錫罐以及福特車商給的水泵浦。機器在他充分試驗與改良後，終於在一九四五年成功拯救一名六十七歲的女性患者生命。爾後於一九五○年時，他移民到美國更進一步開發血液透析機。他一方面進行研發機器，一方面有不少腎功能衰竭的患者從機器中受益而存活。然後，突然一件不可思議的事情發生了──人體腎藏器官移植的成功。

因腎功能的簡單運作系統，使人發想出研發人工腎臟的概念，而腎臟的簡單器官構造（動脈、靜脈和單一流向輸尿管）被視為移植器官的首選。人類史上第一次試圖執行腎移植是發生在一九五一年左右。不過，當時的腎移植受惠者，因其免疫系統對於捐贈者的腎產生了外來組織的排斥，因此不幸失敗。然而，一九五四年時，在波士頓布里格姆醫院（Brigham Hospital），一對同卵雙胞胎接受腎移植，並且成功地克服了排斥反應，原因是其中一人受到雙腎衰竭，而受惠者的身體基因完全符合捐贈者，因此沒有產生排斥反應。這是史上第一次成功完成器官移植。接下來的二十年也陸續看到醫學上對免疫系統的重大深入探究，以及思考如何提高受惠者對於外來移植組織的耐受性。到了七○年代末，這些個人差異基因之間的移植幾乎成為了常態。