本書描寫美國司法警政如何高強度、多方面介入邊緣黑人的群體生活；而這些人又如何在這樣的陰影下，繼續從事如謀生計、搞社交、談戀愛與負親職等一般人的社會生活。可說是近年來美國社會學者所寫、最為一般大眾所知的書籍之一，同時也是承受最多批判及爭議的書。本書主題反映了美國貧窮治理的轉向痕跡，而它從備受期待到飽受批判的評價轉折史，也有助我們思考研究、書寫邊緣群體的一些重要議題。
 
窮人在逃：從福利、工作到司法警政的貧窮治理轉向
 
貧窮，一直是各個宣稱已達文明進步之社會所積極面對的問題；同樣身為人類，我們很難有足夠的理由，說服自己有人就應該過著物質極度匱乏且自我尊嚴低落的生活。美國做為一個普遍崇尚個人主義、相信人人只要努力就能成功的地方，貧富差距在其中尤為明顯。而過往奴隸黑人、種族隔離的暗黑歷史也讓美國的貧窮染上濃濃的種族色彩，許多黑人世代身陷貧窮的比例遠高於白人；他們因過去法律或互動的潛規則而被隔離，生存地區的環境品質十分不堪，嬰兒死亡率、居民平均餘命、教育水準、醫療資源等生活水準的指標，甚至還不及第三世界國家。美國政府試圖緩解貧窮問題，這樣的志向在經濟發展前景樂觀、政治自由氛圍高漲的一九六〇年代特別是如此，許多自由派人士及政治人物有信心能透過公權力的介入消除貧窮，於是自詹森政府宣示「向貧窮宣戰」之後，挹注了前所未有的各項津貼來援助窮人家庭，大幅擴張福利制度。