栗田艦隊參謀長，小柳富次少將對神重德的這項說明感到非常驚訝，認為這是一道驚天動地的命令，是要包含大和號、武藏號戰艦在內的三十九艘艦艇組成，碩果僅存的戰鬥部隊，不以殲滅敵軍主力為目標，而以運輸船艦為對象來進行海軍的最後一役。
他懷疑：「是要不惜損失全部艦艇，也要犧牲自己，損害微不足道的運輸船？」認為「即使並非不幸全軍覆沒，也要在最後一決死戰的情況下，給敵軍主力造成重大損失而死得壯烈，才是男子漢真正的希望嗎？」「日本海軍為此不是一直在孜孜矻矻整建軍備、規劃作戰、鍛練兵員嗎？」
 
面對小柳富次參謀長等人的抗議，神重德無情地直言：「若是菲律賓被奪，本土與南方資源產地之間的聯絡就會被切斷，帝國就只能自取滅亡了。不管有多大的艦隊，動不了的話，就是英雄無用武之地。
 
為了保住菲律賓，即使聯合艦隊損耗殆盡，也毫不後悔。這就是長官的決心。」小柳參謀長回答：「好，我都明白了。既然聯合艦隊司令長官做出此等決心，那就沒有必要再多說了。」
 
然而他接著追問：「但是，攻擊作戰不是可以輕鬆辦到的事。若是首要目標的敵軍特遣艦隊出現，不知應該選擇運輸船團或是敵軍主力部隊兩者中何者為目標時，我們會放下運輸船團，專心摧毀敵軍主力部隊，這沒有問題吧。」對此，神參謀回答了：「沒有問題」。參謀長在戰後的回憶錄（小柳富次著，《栗田艦隊》），也確實如此記載。
 
因為小柳參謀長與神重德參謀此舉，讓人產生「彷彿有『例外事項』混進了要拼上性命的作戰計畫」裡的感覺。神重德真的有那樣明講嗎？就算日本海軍的慣例是交由實施的部隊自由裁量作戰細節，攻擊目標與攻擊目的，仍然是有關作戰基礎的重大事項。起碼神重德是對在情急時也攻擊敵軍主力艦隊的「精神」，表示同意。無論如何，絕對不會是同意對基本作戰計畫進行變更。然而，小柳參謀長在剎那間所理解到的，卻是從上層單位聯合艦隊那裡得到了對海軍的傳統——「艦隊決戰優先」的確認，意即允諾有關「例外」的判斷。
 
如果先說結論，這個允諾例外事項的錯誤判斷，將會為作戰帶來悲劇。栗田艦隊在認知有落差卻未解決的情況下出擊，並在雷伊泰灣外海不斷採取令人難以理解、著急的行動。得到的結果就是打了敗仗，聯合艦隊的蹤影自此從水面上完全消失。