這支艦隊的總指揮官栗田健男，出身茨城縣，海軍兵學校三十八期，當時五十五歲。在他三十四年海軍生涯中，只有約九年時間是在陸上執勤。栗田的專長是水雷，是位自始至終擔任驅逐艦、巡洋艦的「水兵」。儘管栗田獲得外界高度評價，被認為是耿直、苦幹實幹，帶著海浪氣味的勇猛武士。但從開戰以來，栗田的領導統御，卻總是蒙上優柔寡斷的陰影，很多次動不動就從戰場撤退。
 
而在過去曾經被迫飽嚐栗田中將消極戰鬥風格指揮的人，就是阿號作戰時的小澤治三郎中將。在航空作戰中落敗的小澤中將，將夜戰當作最後手段。栗田對此卻極為消極。總是找理由，最後都未加實行就收場。
 
據說後來小澤中將極盡全力地挖苦說：「如果我擔任聯合艦隊司令長官來到現場，在二十日晚上可能就會率領全員徹底實施夜戰。」
 
這既是針對太過消極的栗田中將的不滿，也是針對不打算站在決戰第一線的聯合艦隊司令長官豐田上將的激烈批判。
 
小澤治三郎，出身九州宮崎縣，海軍兵學校第三十七期，當時五十八歲。儘管出身水雷兵科，卻很早著眼於航空戰略，進言編成機動部隊，構想了現代海戰的基礎。有別於豪放的外表，小澤行事慎重。
 
他對戰略、戰術都慧眼獨具，是一位做決策不需要參謀輔佐的罕見海軍將領。正因如此，他對自己的戰略、戰術有強烈的自信，也有太過剛直、不屈的面向。小澤的這份剛直，使他就捷一號作戰質疑「為什麼聯合艦隊司令長官不站在第一線？」屢屢跟頑固的豐田爆發正面衝突。
 
如果勉強對這場決戰進行嚴厲批判，只能說主將們是彼此懷著「不信任」與「不滿」的態度，在進行這場「若是落敗，聯合艦隊就會毀滅。而且不論在作戰上與精神上，沒有緊密連繫，就無法期待要萬中求一的成功，狀況隨時在變動」的水面決戰。