壺菌幾乎無所不在，樹頂與地底深處都找得到它們。然而，以前從來沒有人看過這種特殊的物種，事實上，它稀奇到必須建立一個屬（genus）來容納它，學名為蛙壺菌（Batrachochytrium dendrobatidis），簡寫成Bd。希臘文batrachos，意為「蛙」。
 
那位獸醫病理學家將華府動物園受感染青蛙身上的樣本，送去給緬因大學的一位真菌學家。真菌學家將這些真菌進行培養，然後又送回一些給華府動物園。健康的藍箭毒蛙一接觸到實驗室培養的蛙壺菌，便開始生病。不到三星期，牠們就死掉了。後續研究顯示，蛙壺菌會妨礙蛙類經由皮膚獲取重要電解質的能力。實際上，這會導致牠們心臟衰竭。