導論：成為台灣客家人（摘錄）
 
李文良（臺大歷史系教授）
 
「客家」出現在各地早期文獻中的主要共通形象，常是集團性遷徙、流寓身分與粗獷個性，相對於已在當地定居的先住民，他們是新來乍到的「客」。guest people 曾被選為客家一詞的英譯，相信是從此一歷史文獻的感覺而來；只是客家從未被當地人視為guest而予以禮遇，土客雙方反而常因土地、維生以及科舉等資源競爭，而長期處於對立衝突的緊張狀態。從17世紀下半葉起陸續自華南渡海移民來台的客家，自然也不例外。
 
台灣客家研究的核心議題因此是：他們如何在新地移墾定居、安身立命、繁榮發展，成為台灣客家人。在這樣的歷史過程中，他們要順應國家的統治政策、地方官的治理經營，同時還得跟在地的周邊住民們協商。客家研究在學術上的重要性，即於日常生活裡長期不斷協商的過程；除了拓墾活動、族群關係與自我認同外，還有他們為了面對現地強大在地先住民，而在社會組織與文化上的特殊構造，甚至是歷史書寫與記憶。
 
本書主要就是基於上述的理念來選錄文章，希望可以呈現客家移民在台農墾定居、社會組織、文化特質以及族群認同的發展過程。此外，由於臺大出版中心規劃此套台灣史叢書的定位之一為：「編寫可引導莘莘學子進入學術殿堂的教科書」，挑選論文時也特別注意以下5項指標。第一，南、北客家（六堆與桃竹苗）之地域分布。第二，全面涵蓋清代、日治以至現代，歷史時序也是專書文章排列順序的主要指標。第三，研究主題是具有指標性的議題，在呈現其研究史累積的同時，也有新的方法與視野。第四，學科專長差異，如歷史、人類和社會學等人文社會學科，且優先選擇跨學科之論文；社會科學者的研究能有歷史縱深，歷史學者則兼具人類學視野。第五，能夠利用既有各類史料，例如族譜、契約、碑文、戶口調查簿、田野訪談、新聞雜誌等而做出成果之研究；希望文章能有較為具體的可操作性，方便有興趣的研究生入門學習。