很早以前我便理解，每當一個想法被駁斥為「不可能」時，都要小心看待。大多時候，科學家認為不可能的事物，像是違反能量守恆定律，或者製造一部永恆運動機，確實真的不可能。但偶爾， 有的想法是根據某些假設才被判定為「不可能」，然而人們卻從未想過，在某些特定情況下，那些假設可能並不成立。我稱這類想法為第二種不可能。
 
當你放大檢視隱藏在背後的假設，找到一個長期被人忽略的漏洞，這時，第二種不可能便成了一座潛在金礦，可以帶給科學家難得機遇，或許也是此生僅有的機會，開創突破傳統的發現。
 
一九八○年代初，我和我的學生從一條公認最無懈可擊的科學定律中找出一個科學漏洞，透過它，我們意識到創造新形態物質是可能的。巧合來得極為驚人，就在我們為此建立理論的同時，附近的一間實驗室意外發現這種物質的一個實例。不久，一個新的科學領域誕生了。
 
可是，有個問題一直困擾著我：為什麼長久以來一直沒人率先發現呢？毫無疑問，在我們為此作夢之前，大自然早在數千年前、或數百萬年前，甚或數十億年前，就已創造出這些形態的物質。我忍不住想知道我們這些物質的天然形態都蘊藏在哪裡，而其中又可能有著怎樣的奧祕。
 
當時我並不曉得這個問題會把我帶到通往堪察加的路上，這是一個長達近三十年的推理故事，一路走來發生了一連串令人昏頭轉向、難以置信的迂迴波折。我們不得不克服許多看似難以逾越的障礙，卻不時從中感覺有股看不見的力量，牽引著我和我的團隊一步步走向這片奇異的土地。我們的整個調查工作，都相當地⋯⋯不可能。
 
如今我們身處窮山惡水，截至目前我們取得的所有成果岌岌可危。成功與否將取決於我們是否走運，能不能巧妙克服我們即將面對、意想不到的種種難關，而其中有些將令人顫慄。
 
第一章    不可能！
 
一九八五年，加州，帕薩迪納市：
 
不可能！
 
這個字眼在整個大講堂內此起彼落響起。我才剛講完我和我的研究生多夫．列文（Dov Levine）所發明的一種新型物質的革命性概念。
 
加州理工學院的課堂裡擠滿來自各校區各專業領域的科學家。會後討論進行得十分順利。但是，就在最後一批人離場時，傳來了如雷貫耳的熟悉聲音，還有那個字眼：「不可能！」