我打開裝置開始進行演示，費曼佇立著一動也不動。他正親眼目睹這場演示正在顛覆某條最具盛名的科學原則。那是非常基礎的原則，連他都曾在《費曼物理講學》裡加以敘述。事實上，自從一名笨手笨腳的法國修士碰巧發現它以來，這些原則已被傳授給每一位年輕科學家近兩百年了⋯⋯。
 
一七八一年，法國，巴黎：
 
勒內．茹斯特．阿羽依（René-Just Haüy）面如死灰，因為一小塊方解石（calcareous spar）樣本剛從他手中滑落，在地上摔得四分五裂。不過，當他彎身收拾碎片，他的窘迫感頓然消失，取而代之的是好奇心。阿羽依看到從樣本分離出來的碎片表面平滑，角度細緻，不像原本那塊樣本表面那般粗糙凌亂。他還注意到，這些小碎片的切面全都呈現同樣準確的角度。
 
這當然不是頭一回有人砸碎石頭。但現在可是歷史上的罕見時刻，有人從一件每天發生的小事推演出一項科學突破，原因是此人擁有天生直覺，並觀察入微，足以察覺剛才這件事情背後的意義。
 
阿羽依出生在法國小村莊，家境貧寒。年幼時，當地一所修道院的修士們發現他聰明伶俐，於是協助他接受高等教育。最後他加入他們成為天主教神職人員，並接下巴黎大學教職，講授拉丁文。
 
但是唯有展開神職生涯以後，他才發現內心對自然科學的熱情。後來有位同僚帶他涉獵了植物學，轉機隨之出現。阿羽依非常著迷於植物所具備的對稱性與明確表徵。儘管植物的種類多得難以計數，卻可按照它們的顏色、外形和紋理清楚地分門別類。時年三十八歲的阿羽依修士很快便成了精於此道的專家，經常跑到巴黎的皇家植物園磨練他的鑑識技巧。