Chapter 1
沙漠禿鷹

(擷取)

這天破曉時分，在美國聖地牙哥與墨西哥邊境的城市有二十多名西班牙裔的男女聚集。他們正在為稍後的任務做準備，打算在太陽完全升起之前出發前往墨西哥。

今天他們只有一個任務：尋找失蹤的人。

這群人來自一個名為「沙漠禿鷹」（原文：Aguilas del Desierto，英譯：Eagles of the Desert） 的志願組織。他們成立的目的是為了失去方向、無助的家屬們，尋找那些企圖跨境到美國的拉丁美洲人民的下落。禿鷹在沙漠這樣的環境中視覺特別敏銳，有利牠們尋找獵物覓食。這些「禿鷹」也一樣，只是他們的目光都是用來尋找命喪於沙漠的人士。而今天他們就是因為接到分別來自兩個家庭的求助，而這兩名失蹤人口都是跟隨著同一個人口走私犯（smuggler），大約於十個月前失去消息。

滾滾黃沙中的白骨

在沙漠上找到或是注意到骨頭不是一件很難的事。因為長期接觸陽光照射的關係，骸骨都會被漂白，與周邊的棕色泥土相比之下非常顯目。而就在這一天，他們這群為家屬而努力的「禿鷹」志工找到了很多人骨部份：肋骨、肩胛骨、鎖骨、數塊脊椎骨塊及下顎骨。在這些骨塊旁邊有一條深色色系的褲子，一雙愛迪達男士九號的球鞋及一個黃色的錢包。裡面有一張身分證的拷貝寫著：Filadelfo Martinez Gomez及其出生日期一九九二年八月八日。由於暫時沒有辦法證實這些骨頭與證件有任何關係，「禿鷹」們就直接為收集到的骨頭標上了一個編號。從此這些骨頭的身份就是「170422145」，直到能確認到身份。

志工們在樹下找到這些骸骨及這些隨身物品。他們相信Gomez與其他大部分的跨境人士一樣死於脫水（dehydration）。在這個可以說是美國的「秘密墓地」，這種死亡方法是很常見的。二○○○年以前，大約只有數名企圖非法入境人士的屍體被發現於亞利桑那州南部。不過，於二○○一年上升到七十九名。原因是因為美國的加州及德州邊境加強巡邏，令企圖非法跨境的人只好選擇三條路線裡最危險的一條：亞利桑那州。……