任何開放性的問題往往都有不只一種答案。顯然，一種回答是，你還沒死掉是因為你沒有被行進中的列車撞到，或者沒有被紛飛的子彈擊中，等等。但是，這些回答偏離了本書的主旨。我關注的是疾病—畢竟，我們大多數人最終都會死於疾病—特別是傳染病；我的問題是，既然世界上有這麼多可怕的疾病可能會降臨到我們身上，但我們大部分人不僅活著，而且還活得健健康康的，並沒有躺在病床上苟延殘喘—這到底是怎麼回事？
 
當然，這個問題也可以從幾個層面來回答，本書的各個章節對此做了嘗試。縱觀全書，我希望這些回答能從免疫系統的角度，比較完整地呈現生命與環境的關係。
 
本書第一章給出的回答是：「我們還沒死掉，是因為我們每個人都有免疫系統，你看，它有好幾層防線來抵禦感染。」然後我會簡要地回顧一下免疫系統有哪些組成要素，它們的運作機制又是怎樣。
 
這很好，一定程度上能夠滿足我們的好奇心，但是只說一句「我們有它，就是這樣」在某些情況下不會令一些人滿意（比如警察、稅務官以及我們的父母）。他們還想知道，我們是怎麼一開始就有它的。因此，第二章給出的回答是：
 
「我們還沒死掉，是因為免疫系統從我們還是受精卵的那一刻起就開始緩慢地發育，在內部和外部各種刺激的輔助下，變成了今天的樣子。」母親對這個過程貢獻很大—等你讀完這一章，你會以一種全新的眼光看待母嬰關係。話先說在前頭嘍。
 
第三章的回答由此更進一步，從個體的層面拓展到物種演化的範疇。在大多數教科書和暢銷的健康指南中，我們的免疫系統往往被呈現為「它就在那裡」，似乎人類一直就有它。暢銷書籍也許會試著告訴我們如何保證它正常運轉，醫學書籍會教導專業人員如何應對免疫系統不工作的情況。充其量，一本書會描述一番免疫系統在我們一生中的發育狀況。這很好，是常識途徑，也無可厚非。但我想，我們可以稍稍開闊一下視角，所以，第三章的回答是：「我們還沒死掉，是因為我們的免疫系統已經演化了數億年，從我們的祖先還是一個小不點動物的時候開始，透過與周遭的（而且也在不斷演化的）環境進行互動，我們的免疫系統逐漸形成。」