舉個例子，我父親和多數與他共同經歷過大蕭條與二次世界大戰的同儕，壓根兒想不到戰後會發展出那麼亮麗的經濟榮景，因為那個發展和他們早先的經歷大不相同。基於那些長輩的經驗，我可以理解為何他們從未想過要舉債，也從不打算將辛苦賺來的錢投入股票市場，因此，他們會錯過許多榮景期獲利機會也是可以理解的。相似的，我也理解為何幾十年後只體驗過債務融資榮景、從未經歷過經濟蕭條與戰爭的人，會為了從事投機活動而大量舉債，並認為經濟蕭條與戰爭不可置信。貨幣也是一樣的道理：二次大戰後，貨幣曾是「硬性」的（也就是連結到黃金），但到了1970年代，為了迎合貸款需求並防止許多實體破產，各國政府紛紛將貨幣變成「軟性」的（也就是法幣〔fiat〕）。這個發展導致我寫這本書當下的多數民眾將「借更多債」視為理所當然，即使在歷史上，舉債與債務融資型榮景曾經引發經濟蕭條與許多內部及外部衝突。
 
以這種方式來理解歷史後，我也不由得產生一些疑問，而這些疑問的解答能為我們提供一窺未來可能樣貌的寶貴線索。舉個例子，在我一生當中，美元一直是世界的準備通貨、貨幣政策向來是能有效提振經濟的工具、而民主與資本主義向來被廣泛視為較優越的政治與經濟體系。問題是，所有研究過歷史的人都知道，●世界上沒有任何一個政府體系、經濟體系、通貨與帝國能長生不死，可是儘管有這個認知，每當那些政府體系、經濟體系、通貨和帝國真的衰敗時，每一個人卻都還是措手不及且受到嚴重損傷。這種令人扼腕的狀況自然讓我不由得反躬自省：我和我關心的人要如何知道我們是否正進入那樣一個蕭條／革命／戰爭時期？而我們又要如何知道要怎麼順利度過那些時期？由於我的專業責任是無論環境如何變化都要設法保護財富，所以，我當然有必要設法理解那些問題，並研擬理應能在歷史上發揮一貫效用的策略－包括能順利度過這類蹂躪期的理解和策略。
 
本書的目的就是要將我過去所學且曾對我有幫助的教訓傳遞給你，因為我認為這些教訓也可能助你一臂之力。在此謹將本書提供給你參考。
 
（中略）