但無論如何，有了宅子，就有了根基。

他是華陰郡人，早年因為算學出眾，被州裡貢選到國子監專攻《算經十書》，以明算科及第，隨後被銓選到司農寺，在上林署裡做監事。雖說是個冷衙門的庶職，倒也平穩，許多年就這麼平平淡淡地過了。

這一次購置宅第，可以說是李善德多年來最大的一次舉動。他今年已經四十二歲，覺得自己有權憧憬一下生活。

李善德抵達皇城之後，直奔上林署。那裡位於皇城東南角的背陰之處，地勢低窪，一下雨便會積水，所以常年散發著一股霉味，窗紙與屏風上總帶著一塊塊斑漬。

已近午時，一群同僚在廊下吧唧吧唧地會食。他們見到李善德，紛紛放下筷子，熱情地拱手施禮。李善德有點驚訝，這些傢伙什麼時候變得如此多禮？他正迷惑不解，卻見上林署令招招手，示意他坐到自己旁邊。

劉署令是個大胖子，平日只對上峰客氣，對下屬從來不假顏色。他今天如此和藹，讓李善德有點受寵若驚。李善德忐忑不安地跪坐下來，低頭看到諸色菜肴，更覺得古怪。

燉羊尾、酸棗糕、蒸藕玉井飯，居然還有一盤切好的魚膾，旁邊放著橘皮和熟栗子肉搗成的蘸料—這午餐未免太豐盛了吧？

劉署令笑咪咪道：「監事且吃，有樁好事，邊吃邊說與你聽。」李善德有心先問，可耐不住腹中飢餓，這樣的菜色，平日也極難得吃到。他先夾起一片魚膾，蘸了蘸料，放入口中，忍不住瞇起眼睛。

滑嫩爽口，好吃！

劉署令又端來一杯葡萄酒。李善德心裡高興，長袖一擺，一飲而盡。

他酒量其實一般，一杯下肚，已有點醺醺然。這時劉署令從葦席下取出一軸文牒：「也不是什麼大事，內廷要採辦些荔枝煎，此事非讓老李你來擔當不可。」

上林署的日常工作，本就是為朝廷供應各種果品蔬菜。李善德把嘴裡的一塊肥膩羊尾吞下，用麵餅擦了擦嘴邊油漬，忙不迭把文牒接過去看。

原來這公文是內廷發來的一份空白敕牒，說欲置荔枝使一員，採辦嶺南特貢荔枝煎十斤，著人擔當差遣，不過填名之處還是空白。李善德一看到「敕令」二字，眉頭一挑，這意味著是聖人直接下的指示，既喜又疑：「這是讓下官擔當此事？」

「適才你不在，大家商議了一番，都覺得老李你老成持重，最適合做這個使職。」劉署令回答。