他在上林署做了這麼多年監事，對瓜果蔬菜最熟悉不過。其時荔枝在嶺南、桂州和蜀地的瀘州皆有所產，朱紅鱗皮，實如凝脂，味道著實不錯，只是極容易腐壞。歷年進貢來長安的，要麼用鹽醃漬，要麼晾晒成乾，還有一種比較昂貴的辦法，是用未稀釋的原蜜浸漬，再用蜂蠟外封，謂之「荔枝煎」，唯有達官貴人吃得起。以內廷之奢靡，也只要十斤便足夠了。

其實對這樁差事，李善德稍微有些疑惑。

按理說皇帝想吃荔枝煎，直接去尚食局調就行了，那裡有一個口味貢庫，專藏各地風味食材；就算沒有，也可以派宮市使去東市採買，東市實在無貨，一紙詔書發給嶺南朝集使，讓當地作為貢物送來便是。這麼個肥差，怎麼也輪不著上林署這麼一個冷衙門來推薦人選。

李善德的酒勁消退不少，意識到這件事頗為蹊蹺。這麼大的便宜，別人憑什麼白白給你？說不定是因為時間苛刻，難以辦理。

想到這裡，他急忙展開敕牒，查看程限。

朝廷的每一份文書中都會規定一個程限，如果辦事逾期，要受責罰。但出乎意料的是，這份敕牒上的程限是天寶十四載六月一日，距今還有將近四個月，不算寬鬆，也不是很緊。無論是去嶺南還是蜀地，都來得及。

李善德鬆了口氣，決定先不考慮那麼多，把荔枝煎買到手再說。

上林署管理城外的苑林園莊，所以他認識很多江淮果商，可以拜託他們打聽一下。就算京城沒有庫存，在洛陽、揚州等地一定有。實在不行，拜託嶺南那邊一坐果，便立刻蜜醃封送。荔枝的果期早熟是四月，成熟從五月開始，勉強趕得及六月一日。

李善德拿起算籌和毛筆，計算從嶺南送荔枝煎到長安的成本，怎樣運送最為快捷且便宜。但他很快又自嘲地搖搖頭，窮酸病又犯了是不是？這是替聖人辦事，不是為自己買房，朝廷富有四海，何必計較這些小數。

他勾勾畫畫了許久，忽然聽到皇城城門上鼓聲「咚咚」響起。依長安規矩，暮鼓六百下之後，行人都必須留在坊內，否則就犯了夜禁。他家在長壽坊，距離有點遠，得早點動身。

李善德收拾好東西，一樣樣掛在腰帶上，猶豫了一下，把敕牒也揣上。

差遣使職沒有品級，自然沒有告身，這份敕牒，便是他的憑證，最好隨身攜帶。