俄羅斯人重選舊日的帝國國徽，充分展現出轉型時期俄羅斯人的復古情結。追根溯源，俄羅斯國徽的雛形為大公伊凡三世（西元1462～1505年在位）的印章。伊凡三世自稱「全俄羅斯的君主」，他在迎娶了拜占庭公主索菲婭·帕列奧羅格之後，將拜占庭的王權象徵「雙頭鷹圖案」與莫斯科市徽圖案相結合，形成一個新的印章圖案：正面是莫斯科市徽屠龍騎士，反面是雙頭鷹。
 
這枚雙頭鷹圖案原是拜占庭帝國的國徽。西元1453年，鄂圖曼土耳其人攻占了拜占庭首都君士坦丁堡。拜占庭皇帝君士坦丁十一世戰死，僅有兩個弟弟得以倖存。一個後來臣服於鄂圖曼土耳其帝國，另一個帶著兩個兒子和女兒索菲婭逃到了羅馬。後來，教皇在其父死後，將這兩兒一女撫養成人。
 
索菲婭長大後美麗聰慧，頗有政治才能。當時的羅馬政治家們因鄂圖曼土耳其的擴張而憂心忡忡，便打算將索菲婭許配給莫斯科大公伊凡三世，目的是想借助俄羅斯的軍事實力來遏制鄂圖曼土耳其。伊凡三世極其隆重地迎娶了索菲婭公主，後者輔佐伊凡三世成就了一代偉業，把俄羅斯的土地聯合在一起，形成了一個疆域遼闊的統一國家。拜占庭帝國的雙頭鷹徽記也隨著公主來到俄羅斯。
 
應該承認，雙頭鷹標誌並非是拜占庭帝國的首創，亞述王國早在西元前7至6世紀便採用了這個圖案作為代表。
 
莫斯科市徽圖案為白馬騎士喬治持槍屠龍。據傳，在巴勒斯坦東部湖裡潛有一條惡龍，無惡不作、殘害百姓。當地人為求平安，只好輪流供奉親生女兒。一天，皇帝的公主也被扮成新娘送至湖邊，公主哀戚地等待著厄運的降臨。這時喬治戰畢歸來，路過湖邊時見到此景。於是，他祈求上帝並獲得恩准去懲治惡龍。一場惡鬥，他因具有神賜的力量，終於擊敗了惡龍。百姓獲救了，十分感激這位悄然離去的英雄，特為喬治蓋了一座教堂紀念他。
 
「喬治鬥惡龍的傳說」成為古俄羅斯文學中最受喜愛的題材，喬治因此也被描繪成常勝將軍。東正教的一個重要節日尤利節，舊曆11月26日，公曆12月9日就是為紀念喬治戰勝惡龍的日子而設立的節日。西元14世紀，莫斯科便正式將此圖案作為市徽。此後，徽章做過數次更改，最後一次是1917年2月革命後，新當權的臨時政府雖然沿襲帝俄傳統，以雙頭鷹作為國徽圖案，但摘去了雙頭鷹頭上的王冠。