最具科學價值的植物插畫誕生於科學家、繪師和印刷師的緊密合作，正如十八世紀的瑞典博物學家卡爾．林奈（Carolus Linnaeus）強調：「要創造一幅值得讚賞的畫作，畫家、雕版師和植物學家同樣不可或缺；如果有任何一員出了差錯，畫作就會有缺陷。」科學家可能會提供受描繪的物件或闡述要表達的概念，再由繪師承接這個願景，運用活生生或死去的植物作畫。要讓繪師的作品被納入科學界的討論，則須將它們轉化成可以流通的媒介；在過去，這就意味著印在紙上。有位優秀的植物學家兼植物插畫繪師直截了當地表示：「畫一幅素描，跟畫一幅可供雕版印刷的圖畫，是兩個很不一樣的概念。」然而，兩者（或它們在現代的對應技術）都同樣不可或缺。科學家、繪師和印刷師可以是同一個人，舉例而言，在十九世紀的倫敦，有一間專攻自然歷史作品的印刷店屬於索爾比家族所有，而詹姆斯．索爾比（James De Carle Sowerby）可能是整個家族最有才華的成員，他曾獲倫敦地質協會讚美：「他透過繪畫和雕刻，為我們帶來化石、貝殼和植物的畫作，相當精準且真實地表現了它們的特徵——唯有科學藝術家才能達到這種成就。」在更多時候，科學家、繪師和印刷師是各自獨立的角色，因為他們仰賴的技能是互補的，很少人可以集所有能力於一身。因此，植物插畫的出版向來是合作的結果。
 
重點是，出版過程中的每個步驟，都會不斷修改草圖，根據插畫的用途、收錄這幅插畫的作者意圖和能夠運用的技術，來消除、旋轉、填補、模糊和凸顯植物的一些特徵。修改過程中的每一步都可能削弱或強化植物的細節。一幅插畫在科學上能如何解釋，以及會衍生什麼樣的結論，都取決於插畫的製作目的，以及繪師和印刷師的技術。
 
儘管有上述疑慮，我們仍能從十五世紀以來的植物插畫觀察到幾個主要趨勢。這些趨勢與繪師使用哪些技法、在何種表面繪製圖像、彩色顏料的種類和來源、為了凸顯或揭露新細節而運用的放大技術、題材的多樣性，以及植物插畫的受眾息息相關。