第二輯 初到美國試身手
初到美國

出國前幾個月，忙著辦護照、辦簽證、學做菜，繼續在補習班掙錢，為留學作最後準備。終於在2001年8月，我帶著既緊張又興奮的心情到機場展開一段新的人生。

前往機場的路上，母親不放心地說：「你這一去可能一年後才能再見到你，沒有我的叮嚀，你要好好用功，但也不要給自己太大壓力，要是實在不行就回來，別硬撐。」頓時間我的臉上比小丸子的3條線還多，至少有5條吧！一向對我信心滿滿的母親怎麼這時候給我漏氣。其實回頭想想，從沒出過國門的我，第一次搭飛機就到遙遠的美國，一個人面對不確定的未來，還真需要足夠的勇氣和傻勁。

我就讀的南伊利諾大學校園離全美第三大城芝加哥有6小時車程，最近的國際機場在鄰州密蘇里的聖路易市。從聖路易機場坐兩個半小時的車，總算到了這個叫做「卡本戴爾」的鄉下小鎮，車門一開，赫然發現自己在荒郊野外，差點以為被綁架；我就是窮才來這裡念，可沒錢付贖金啊！

卡本戴爾只有三萬居民，除了南伊大16層樓高的宿舍，沒有任何高樓大廈，路邊的房子大多醜又沒歷史沒特色，整個鎮上只有兩間戲院，幾間鄉巴佬超愛的連鎖餐廳，和一間不起眼的購物中心，裡面連個American Eagle 或 Abercrombie & Fitch （兩者皆為美國知名服飾品牌）也沒有，真是落後荒涼……台南小北夜市都比這熱鬧200倍呀！

我從小在水泥叢林長大，沒住過這種窮鄉僻壤，剛開始還真不習慣，不過這種缺乏誘惑的環境像是個念書的好地方，校園旁的國家森林則是舒解身心的好去處 （自我催眠中……）。

還好校園內沒那麼無聊，兩萬多名學生背景和文化相當多元，除了來自全美50州的學生，完整的系所選擇和低物價吸引了來自100多個國家，超過1000位的國際學生。拜本校「派對天堂」的盛名之賜，還有許多學生大老遠從芝加哥跑來上大學，只為了遠離父母，大開派對，夜夜笙歌。

身為伊利諾州第二大州立大學系統的研究型大學，南伊大有27個博士班，63個碩士班，和超過200個大學部主修與副修，其設施和資源非常完備，不僅圖書館的館藏豐富，學生活動中心和奧運標準的體育設施也不馬虎，此外，學校還有自己的農場，實驗林，湖泊和人造沙灘，讓學生能兼顧學業及休閒生活。聽來好像在為學校打廣告，不過對我這沒福氣在台灣念國立大學的人，能有機會享受此種等級的教育品質確是萬幸。

辦完註冊手續後和一些同樣來自台灣新學生認識，其中有四位將是我英語教學碩士班的同學，他們分別畢業自台大、高師大、國北師和淡江，有機會和這些高材生同班又讓我暗爽了一下。

開學前唯一的一件大事是參加語言系的英文文法和寫作測驗。依規定所有系上的新研究生都得參加考試，未過著得加修一堂大學部的寫作課。在不知如何準備的情況下，硬著頭皮把試題寫完，沒想到糊里糊塗地通過了，反倒是兩個國立大學畢業的同學沒過，驚訝之餘，也對即將開始的研究所課業多了一點信心。