海上霸權：從捕鯨業到自由航行的海洋地緣史

第二章　因鯨魚而改變的海上霸權（摘錄）
 
十九世紀下半葉起，美國逐漸以海上強權之姿嶄露頭角。美國自十九世紀上半葉起，便靠著世界各海域派出貿易船與捕鯨船踏出樹立海洋霸權的第一步。本章將詳細敘述身為「邊疆國家」的美國，如何透過捕鯨業正式開拓海洋邊疆，並透過地緣政治學的概念掌握海洋。在這裡沒有什麼海洋的秩序觀，只有民間為了在世界各地追尋鯨油，奮不顧身展開的激烈利益追求，而作為民間後盾的美國海軍，也把捕鯨業看成是官民一體的事業。
 
名為捕鯨的海洋邊疆——能源物資的確保增田義郎等歷史學者，將世界透過帆船連結的時代命名為「大航海時代」。若說歐洲的「大航海時代」是十五到十七世紀上半葉，那麼美國的「大航海時代」，就是十八到十九世紀了。
 
早在捕鯨業開始前的十八世紀下半葉，美國的貿易船就已經滿載著來自阿拉斯加（一八六七年由俄羅斯售予美國）的毛皮（海獺或海豹等皮），從東海岸的港口出航。他們沿大西洋南下，經過非洲南部的好望角（開普敦）抵達印度洋，接著更航行到南海。不過這段貿易航程，幾乎都是在英國東印度公司的控制下為之。美國商人在中國和印度販賣毛皮，回程則滿載著亞洲的特產（茶、生絲、絲綢、黃麻、陶瓷等），回到北美換取利益。
 
在這些貿易船中，也有些船和東印度公司締結了僱傭契約。這些船隻在東亞海域營運，從而得知在日本近海有豐富的鯨魚資源。這樣的情報不斷累積，終於引發了太平洋海域大規模的捕鯨熱潮。
 
在整個十九世紀間，捕鯨業盛極一時。但在一八六○到一八七○年代，石油精製的燈油出現以後，捕鯨業便慢慢走向衰落，到了二十世紀便成為衰退的產業。但不管怎樣，正因捕鯨曾是一大產業，美國才會追著它的海洋邊疆，不斷跨出他的腳步。
 
捕鯨基地的建設
 
美國捕鯨業的高峰是一八四○年代後半到一八五○年代，最盛時期的捕鯨船（具備遠洋航海能力）達到七百五十艘左右，如果包含只能在沿海作業的小型捕鯨船，則推定大概超過一千艘。