企業的本質：從經濟學的觀點來看

 

企業，尤其是大企業，在大眾媒體與許多消費者眼中，常常是自私貪婪、為求獲利不擇手段的「黑心企業」、「邪惡巨頭」，然而真的是這樣嗎？在美國，有些人提出「占領華爾街」或高舉社會主義的大旗，讓社會陷入「資本主義vs.社會主義」的論戰。

 

在台灣也有類似的情況，大型超市和電商摧毀了社區及中小企業，社群網站害我們上網成癮，而且將我們的個資暴露在風險之中。

 

美國知名的經濟學家、暢銷作家泰勒．柯文（Tyler Cowen），在這本書中，為企業、商業活動而辯護，他針對一些主題，深入探討了社會大眾不盡正確的看法或偏見：

 

1. 商人比一般人更奸詐
2. 企業執行長的薪水太高了（企業肥貓）
3. 資方都在剝削勞工
4. 大企業壟斷的問題
5. 大型科技公司真的很邪惡嗎？（市占率太高、個資隱私問題）
6. 華爾街有什麼用？
7. 企業對政府的影響力太大（裙帶資本主義）
8. 如果企業這麼好，為什麼還是惹人厭？（把企業擬人化的問題）

 

作者不光是援引資料來反駁，更結合了許多經濟學家的觀點以為佐證，其核心在於一步步辯證：企業的本質，究竟是什麼？

 

例如，偉大的經濟學家傅利曼（Milton Friedman）的知名文章〈企業的社會責任便是增加獲利〉（The Social Responsibility of Business Is to Increase Its Profits）就被作者吐槽，雖然作者也對於社會主義的解決方法抱持懷疑，但認為這篇文章還是太「意識形態思考」了。其實，當企業懷抱著獲利之外的其他目標（例如環保、平權、ESG等等），並使得員工也相信這樣的理想時，最終都會是成功的企業。商業的文化、知識、理想，乃至於情感根基絕不僅僅是獲利的附屬品，人們會在乎自己所做的工作，也會從自己的工作中尋找意義。

 

因此作者說：「最佳的商業基本上就是道德企業（ethical enterprise）。」

 

這種矛盾——不光只是想著賺錢，最後能賺到最多的錢，是企業的一種特質。還有一個矛盾是：企業總是裝得對消費者很友善親切，希望成為你的家人、朋友，但是，企業可能就只是一個法律建構兼抽象實體，並沒有自己的目的、目標和感受。由於企業的此種高度複雜性，我們或許應該用更理性的態度來思考企業，「我們也很難用一套完全公平、感受一致的形象來評斷企業。」

 

然而作者也並非完全認為企業沒問題，科技巨頭所帶來的人民個資暴露，就是很嚴重的問題，也需要政府、大眾的監督和檢視。

 

本書不僅回應了對於企業界的諸多質疑，也指出企業在創造就業、提供人們喜歡的商品與服務上的貢獻，它們鼓勵創新、獎勵才華和努力，更培育出社會上最傑出的一群領導者、決策者。

 

本書也指出關於成功企業的幾項重要因素：信任、價值理想、管理的品質、領導力與決策力、敢於冒險創新，這些，某種程度上也是人類社會、國家能夠妥善治理、永續經營的基礎。

 

★★★本書為《企業的惡與善》改版★★★

 

｜各界推薦｜

►如今的世界裡，無論左派還是右派，都在攻擊資本主義和大企業，泰勒．柯文條理分明而鏗鏘有力的論調，為自由市場的好處辯護，這是我們非常需要的解藥。

——波頓．墨基爾（Burton G. Malkiel），《漫步華爾街》作者

 

►本書顛覆傳統、迷人、聰明又有趣，溫文有禮的泰勒．柯文為艾茵．蘭德、臉書、高薪CEO以及金融體系說了些好話，他主張美國的大公司其實是國家之寶。這是一本在如今這個時代不得不讀的書。

——凱斯．桑斯坦（Cass R. Sunstein），哈佛大學法學院教授、《推出你的影響力》（Nudge）共同作者

 

►泰勒．柯文捍衛大企業、金融及科技產業的論點非常有說服力，無論是批評者或捍衛者都能從這本書中得益。

——華特‧弗立克（Walter Frick），《哈佛商業評論》副總編輯

 

►企業一個最初始的問題，就是裙帶資本主義，泰勒．柯文在這本書中處理得相當平衡而得宜。你在讀這本精心寫就的作品時，要記住，委內瑞拉擁有豐富的石油礦產，同樣將國內的農業及超市等收歸國有化，如今卻連人民都餵不飽。好好培育大企業，同時也要努力改革其缺陷。

——弗農．史密斯（Vernon L. Smith），諾貝爾經濟學獎得主

 

►柯文是聰明而富於原創性的思想家，特別擅長在更大的、功利主義的觀點下重新架構評論……默默地支持現今的經濟體系。他看起來更像一名律師，而不只是在推銷自己的意識形態。

——《出版人週刊》

 

►柯文之所以能夠成為全世界最多人閱讀的經濟部落客，正是因為他懂得適時提出逆勢論點的價值。

——《紐約時報書評》

 

►本書最不尋常的一點，或者可以說是核心概念，就是在過去半個世紀中的某個時間點，原本形象模糊的企業發生了改變——不再是那種只追求利潤至上的官僚組織。泰勒．柯文把現代企業描述成一種「新經濟模式」，是公民社會中的小小次文化，擁有自己獨特的哲學、人際關係，以及迷因（meme）結構。

——薩昆塔拉．潘迪塔拉特涅（Sakunthala Panditharatne），新銳的AI、VR實踐者

 

►柯文的著作來得及時，比起今日常見左派人士刺耳的論點，他的寫作令人如沐春風。他的語氣平穩而健談，就像在煽動輿論的人頭上澆了一盆冷水。

——《華爾街日報》

 

►我並不是完全同意他在書中所主張的一切論點，但是很少有人像泰勒．柯文這樣，即使跟他爭論也相當愉快，還能從中學習。他既聰明，也懂得運用數據，反應靈敏，會讓你重新思考許多關於企業如何創造工作及價值等基本假設。美國對企業的報導動機已經扭曲了，總是過度誇大負面消息，柯文就是要撥亂反正。

——美國參議員班．薩斯（Ben Sasse），紐約時報暢銷書《他者》（Them）作者

 

►完全是柯文的風格，本書一開始提出了與世俗常識相反的前提，但到了最後一頁讀來卻是如此明白，讓你不禁要想為什麼一開始會覺得大驚小怪。

——Reason Magazine

 

作者簡介

泰勒．柯文Tyler Cowen
美國喬治梅森大學經濟系教授，哈佛大學經濟學博士。

美國《商業週刊》、《彭博商業週刊》稱他為「最炙手可熱的經濟學家」，也被《經濟學人》譽為「過去十年來最有影響力經濟學家」，《外交政策》雜誌將他評選為「全球百大思想家」。長期為《紐約時報》、《富比士》、《華盛頓郵報》、《洛杉磯時報》撰寫專欄。

他著有《企業的本質》（經濟新潮社出版），以及《再見，平庸世代》、《大停滯》、《中午吃什麼》（早安財經出版），以及《好決策背後的潛思考》（天下雜誌出版）等近20本書。他的部落格「邊際革命」（Marginal Revolution）是全世界最受歡迎的經濟學部落格之一。


相關著作：《企業的惡與善：從經濟學的角度，思考企業和資本主義的存在意義》

譯者簡介

徐立妍
臺灣師範大學翻譯研究所筆譯組畢業，譯有《自駕車革命》、《企業的本質》（皆經濟新潮社出版）等多本作品，持續翻譯中。

比起政府，企業少了偏激多了正直
 
我們都可以同意，我們的國家最迫切需要的就是正直，尤其是在政治界，今日的政治傾向愈來愈偏激。我們的政府說好聽一點是僵化到無可救藥，說難聽一點就是很可能陷入無法預料的困境。這樣的偏激也造成了完全失控的政治正確與審查機制、激化的種族主義與不公不義、層出不窮的暴動與槍擊事件，還有一連串起訴和腐敗的指控。當代的美國有許多特色都很棒，包括企業界的高度信任也是，但我們的政府卻是愈來愈不可思議。
 
相較之下，美國商業界從來沒有像現在這麼生產力蓬勃、更寬容也更懂得合作，商業不只是提升GDP及經濟繁榮的因素，其持續著眼於製造能夠販售給顧客的產品，並從中獲利，更顯現出一種常態性與可預測性。成功的企業能夠快速成長，但他們也努力創造出穩定而寬容的綠洲，在其中不斷修正生產方法臻於完美。這樣的綠洲能夠吸引並留住人才，讓企業有辦法穩定提供顧客「舒心產品」（comfort product）。商業製造出各種資源，讓我們的生活不但更好過也更舒服，幫我們雕琢出關愛、友誼、創造力與人道關懷的空間。
 
尤其是美國的大企業更扮演起領頭羊，讓美國的社會氛圍更寬容，例如麥當勞、奇異（General Electric）、寶僑（P&G），以及許多科技大廠等等，在最高法院判決同性婚姻合法之前，就已經為同性伴侶制定了健保及其他法律福利，而在北卡羅萊納州法院想要規定跨性別人士必須使用哪種廁所時，蘋果、輝瑞藥廠（Pfizer）、微軟、德意志銀行、PayPal和萬豪（Marriott）等等企業也發聲反對或抗議，而這樣的反對聲浪最後讓這條法令撤銷。大型企業這樣努力推動包容並不讓人意外，它們擁有眾多顧客，而且仰賴品牌價值生存，不希望在這些顧客當中，有哪一群人覺得自己受挫或遭到歧視，又或是有抱怨的理由，一點都不希望，畢竟如今是社群媒體當道的世代。光是要將獲利最大化這個理由，更不用提有些執行長也滿有良心，就會讓現代的大企業站在包容與接納異己的立場。