憂鬱：牛津非常短講007

界線：一條分界線，一條標示出範圍極限的線
 
任何對憂鬱／憂鬱症（depression）的討論都會碰到的問題之一，就是這個詞彙會被不同的人用來指稱不同的事物。對一般大眾來說，「憂鬱」是用來描述正常的哀傷。在臨床實務上，「憂鬱」可以被用來描述負面的心情狀態，這種狀態在很多疾病中都有可能出現（例如有精神病的人也會表示自己心情憂鬱）。然而，憂鬱症一詞也可以被用來指涉一種診斷。以這種方式使用時，它意味著一系列同時發生的症狀，其中最常見的是心情、思緒、感受與行為的變化。理論上，所有這些症狀都需要出現，才能做出憂鬱症的診斷。
 
診斷（diagnosis）一詞源於希臘文，由「dia」（分開的）和「gignokein」（識別或知道）組合而成。在任何醫學專科，做出診斷的第一步就是衡鑑會談（assessment interview）。在精神醫學以外的醫學分支，可以透過很多調查方式來輔助診斷過程。舉例來說，疑似缺血性心臟病的診斷可以靠著進行血管攝影來確認（這個測試會把一種特製染劑注射到血管中，這樣就能看到供應心肌血液的血管有沒有任何變窄的跡象）。精神醫學中沒有任何實驗室測試，這意味著憂鬱症的診斷仰賴臨床判斷與症狀模式的識別。這有兩個主要問題。首先，診斷代表試圖把「有／無」或者「是／否」的分類，強加於一個在現實中有多種面向、而且持續度與嚴重性各有不同的問題上。而且，許多症狀很可能跟先前就存在的人格特質有幾分重疊。合併來看，這意味著憂鬱症或憂鬱症狀應該從哪裡開始被看成是一種精神疾病，也就是說，在一條從健康到正常哀傷、再到疾病的連續體上，要把分界線擺在哪裡，一直是有疑慮的。其次，對於哪些症狀加上功能受損的組合，能夠從臨床介入中獲益，多年來都缺乏一致認同的看法。直到今日，主要問題的來源之一，就是醫界對於治療門檻在哪裡、或者決定使用哪種療法缺乏共識。