序章
西式煤油燈的橘色火光在室內搖曳。
採西洋設計風格的這個房間裡,帶有書卷、草藥和些微的煤油氣味。
打開房門後,可以看到正面有一扇被厚重窗簾掩著的巨大窗戶。兩側的靠牆處則分別擺著櫃子。
其中一個櫃子上塞滿排列整齊的書籍。印製在書脊上的書名,幾乎清一色都是以他的母語──對這塊土地來說是異國語言的文字寫成。
另一個櫃子上則是擺放著大量的瓶罐。裡頭裝著乾燥花草、浸泡在液體裡的爬蟲類等生物、謎樣的骨頭……都是能做為藥材使用的東西。
其他同業者的房間,基本上也都是這種感覺。
在一般人眼中,櫃子上的物品大概都是跟垃圾沒兩樣的詭異東西;但對他們而言,可是再熟悉不過的生財道具。
「您為什麼選擇這裡做為據點,而不是帝都?」
正對著房門的窗邊,有一張桃花心木材質的深褐色辦公桌。男子對坐在桌前旋轉羽毛筆的上司道出自身的疑問。
「你覺得帝都比較好?」
「我……」
「也是呢。畢竟你的勁敵就在帝都。」
「跟那個男人無關,他也不是什麼勁敵。是我比他更勝一籌,無論在靜態學習課程或實際演練都是如此。」
「呵呵,就當作是這麼一回事吧。」
上司聳聳肩,兩片鮮紅唇瓣彎成妖豔的笑容。
「關於你剛才的疑問,會選擇這塊土地,完全是出自於我個人的私心。所以你這麼問,我會很傷腦筋呢。」
儘管兩道眉毛稍稍彎成八字狀,上司的臉上仍掛著笑容。不同於回答內容,她的語氣聽起來一點都不困擾。
「不過,畢竟這裡是這個國家最具有歷史性、被當成首都的時間也最長久的地方。你不覺得這個地點,很適合用來尋找我們追求的那個東西嗎,尤金?」
「說得也是。」
其實,他也覺得上司應該是基於這樣的理由,才會選擇這塊土地。他不清楚她所謂的私心是什麼,也不感興趣。
(她又在打什麼主意了嗎……不對,或許只是想說些故弄玄虛的話罷了。)
他在內心嘆了口氣。
眼前這名女性不會給他過於繁瑣的指示,也不會勉強他執行無法完成的任務,做為一名上司算是無可挑剔。在她手下工作很順利,甚至讓他有些心懷感激。但這位上司時常會做些彷彿夾帶弦外之音的發言,要揣測她真正的用意實在很麻煩──儘管他也不確定有沒有這麼做的必要。總之,這算是她的小瑕疵。
(反正,只要她不會過度干涉我就好。)