論及臺灣「原始藝術」研究的歷史,實業家宮川次郎於 1930 年出版的《臺灣の原始藝術》可謂最為人熟知的代表作。書中收錄的大量圖像與文物,不僅具重要的歷史價值(亦可參考胡家瑜,2015),亦深刻影響了日治時期對「原始藝術」的認識與比較研究。佐藤文一即是受宮川啟發的學者之一,而此影響在其著作《臺灣原住種族の原始藝術硏究》(即本書《臺灣原住民原始藝術之研究》)中尤為明顯。該書由臺灣總督府警務局理蕃課於1944年出版,內容匯集佐藤文一於1936年至1942年間分別發表於《臺灣時報》、《臺灣警察時報》、《士林》與《臺大文學》等刊物的多篇文章。(詳見本書增錄〈佐藤文一著作目錄〉)
相較於宮川,佐藤在臺灣「原始藝術」研究史上則較不為人熟知,其相關論述更未獲充分的理解與討論。造成這樣的落差,或許如多位研究臺灣原始藝術歷史的學者所指出的,源於兩人在行文風格上的明顯差異,例如,胡家瑜指出,宮川的寫作是以「大眾為主要溝通對象,並以通俗理解和趣味的角度」(2015:10)來介紹臺灣原住民的藝術,因此容易被讀者與當時的大眾所接受。相較之下,佐藤則是走上非常不同的路徑,其著作並沒有太多的圖片,用字也較為艱澀(胡家瑜 2015:1;施翠峰 2004, 2005)。為何宮川與佐藤兩人在書寫上有如此的差異,主要是因為前者作為實業家,主要興趣在於收藏與介紹原住民族的工藝品。後者則是從歐洲美學、心理學與民族學等理論為基礎,試圖從學術角度檢視臺灣原住民的藝術發展。如同松田京子所言,佐藤的著作可視為對臺灣原住民的原始藝術「嘗試予以系統化的研究,可謂集此潮流之大成」(松田京子2019:274)。因此,本書的出版旨於補足華文世界對於「原始藝術」研究歷史中的一項重要缺環,並彰顯佐藤文一在此領域中的學術貢獻與其重要性。