1972年,與歐亞大陸上的許多地方一樣,蘇聯遭受了嚴重的旱災,小麥收成損失嚴重,糧食問題迫在眉睫。按照美國一貫的“糧食戰略”,此時正是漫天要價的時候,蘇聯要想填上巨大的糧食缺口,必然要付出巨大代價。然而,出人意料的是,此時如坐針氈的不是勃列日涅夫,而是白宮裡的尼克森。原來,蘇聯對歉收早有預料,在產量公佈之前,佯裝豐收,騙過了美國專門派去的調查員,最終以極低的價格買走美國三分之一的存糧,美國因此少賺30億美元。更糟糕的是,美國糧食庫存嚴重下降,糧價暴漲,出現了史無前例的糧食短缺現象。
在這場美蘇糧食博弈中,美國完敗,以至於美國媒體稱這一事件為“糧食大劫案”。而這正是二戰後美蘇之間數十年以糧食為中心的博弈的縮影……本書以1945~1991年的美蘇糧食貿易為對象,對這一時期兩國及全球糧食貿易的發展過程、重要事件及兩國實行的政策進行了探討分析。在此基礎上,著重探討了20世紀70年代至90年代由石油與糧食的地位與價格等變化引起的一系列國際局勢的變動,分析了美國將糧食作為“武器”運用的政策演變,還原蘇聯過度依賴糧食進口對其最終解體的影響。