本書分為四冊《西方的起源》《帝國的興衰》《自由的黎明》《現代的誕生》,為讀者提供西方人文經典閱讀的必要知識,挑選在社會文化變革之際顯示思想力量的文本,進行深入淺出的導讀,引導出更為廣闊深入的思考。所涉經典貫串三千年西方思想演變史,從影響西方世界最為深遠的古希臘,一路走過羅馬帝國的興衰、早期基督教的興起,穿過並不完全黑暗的中世紀、璀璨豐富的文藝復興,最終抵達我們生活的現代。通過本書,可以與柏拉圖、但丁、莎士比亞、盧梭等七十余位人類歷史上的智者,《奧德賽》《理想國》《堂吉訶德》等九十余部西方最重要的經典著作展開對話。作者認為,人文經典閱讀貴在自己獨立的思考,閱讀是必須的準備,思考才是真正目標。
徐賁,江蘇蘇州人,1950年出生,作家、人文學者。美國馬薩諸塞州大學文學博士,美國加州聖瑪麗學院英語系榮休教授。主要著作包括《經典之外的閱讀》《閱讀經典:美國大學的人文教育》《人文啟蒙的知識傳播原理》《與時俱進的啟蒙》《通往尊嚴的公共生活》《知識分子與公共政治》《明亮的對話:公共說理十八講》等。