魏勒斯開著一輛沒有標誌的警用車，走在一條鄉間小路上。經過一家店名叫「三隻野雉」的小酒館後，他開進一條短短的車道，車道兩旁都是成列的樹木，最後車子停在一棟孤立的房子前面。

「不錯嘛，」丹尼森打量一下赫可索家。

「鐵定貸到最高點，」魏勒斯說，「欸，這一回你一定要很小心喲。」

「我知道，我知道，」丹尼森應了兩聲，鑽出車去的時候，順便拉了拉身上的衣服。「最新的這一件命案，我絕口不提。」

「如果想在自然狀態下問他話，就絕對不可以提--」

赫可索家的前門出現人影，堵住了魏勒斯還想再講下去的嘴。他們聽見碎石車道上有車聲，出來察看。尼克的父親傑夫五十出頭，戴眼鏡留鬍子，身上的紅色套頭毛衣蓋不住小小的啤酒肚，仍是瀟灑的往前凸。他太太維樂麗比他年輕幾歲，金黃色的頭髮上了定型髮膠，一件緊身的牛仔褲秀得苗條的身材一覽無遺。但她手上扭著脖子上的金項鍊，神情顯得緊張。

「謝謝你們願意見我們，」丹尼森向他們自我介紹，魏勒斯留在他身後幾步--赫可索家的人可不怎麼歡迎他。

「我去叫尼克下來，」傑夫說道，回頭爬上樓梯。

維樂麗則是往廚房走去，要替他們泡咖啡。丹尼森趁機四下打量他們家客廳。客廳裡纖塵不染，整整齊齊，書架上的書全按字母順序排得好好的，每一本的書背都和書架的邊緣貼得嚴絲合縫，連壁爐裡的木柴都細心排列，爐裡不見一絲煤渣和煙灰。

壁爐上面有一張相片裱在相框裡面，是張沙龍照：維樂麗坐在一張漂亮的椅子裡，雙腿在腳踝處交叉，相當拘謹；傑夫和尼克站在她的兩側，傑夫一隻手搭在她的肩上，另一隻手搭在尼克肩上。尼克那時約十四歲吧，穿的是帥氣的校服，休閒外套的口袋上有金線繡的校徽和拉丁文校訓，衝著相機咧嘴微笑。丹尼森轉頭看到另一面牆上有一張小一點的相片，快照，六歲的尼克在沙灘上玩，黑色的鬈髮黏著沙子。

丹尼森和魏勒斯聽到樓上有人高聲說話，接著，樓梯傳來咚咚咚的腳步聲。尼克下來了，一臉不馴。相片裡的小男孩這時候已成翩翩青年，頎長，清瘦，一眼就看得出來相當精壯，而且臉蛋俊俏。丹尼森這下子知道何以寶拉和奧莉薇亞同都傾心於他了。

「你要幹嘛？」他衝著魏勒斯劈頭就問，「我們什麼事都跟你講過上千遍了，每一次講的都是一樣的事，你們卻偏偏一問再問。我不懂你們為什麼會以為，只要再多問一遍，我就會想起別的事來，會有不同的講法。」

「我們今天沒有要你把先前的說法再講一遍，」丹尼森安撫他，也向他伸出一隻手。「我叫麥修‧丹尼森，是這案子的精神鑑定顧問。」

尼克和他握手，略有戒心。

「就是你在照顧奧莉薇亞的嗎？」

「沒錯。」

維樂麗‧赫可索從廚房走了出來，用托盤捧來幾個咖啡杯和一把大大的法式咖啡壺。丹尼森看得出來，她一負責招待，馬上就會變得自在起來。她替他們送上牛奶和糖，幫他們倒咖啡。他們五個分別坐在沙發和安樂椅上，各自喝著咖啡，一時都沒吭聲。尼克顯得心神不寧，眼睛不停飄向丹尼森；這精神科醫生當下於是知道，尼克有問題想要問他。

幾分鐘後，尼克一口喝光他杯子裡的咖啡，忽然一骨碌站起來。

「好吧，到我房裡談，」他說，「你們就把咖啡端上來好了。」

維樂麗和傑夫互望一眼，顯然對自己忽然被晾在一旁不知如何是好。不過，尼克沒理會他們，逕自帶頭往他自己的房間走去。

標準的男生臥室，牆上是足球和電影海報，架上有運動獎盃，地板上盡是亂丟的衣服。尼克撈起地板上的T恤和短褲，扔進洗衣籃。