Chapter 1：必須了解的腸道知識
二十世紀是醫學革命的時代，抗生素戰勝了大多數的傳染疾病，人類平均壽命大幅提升。二十世紀是專業醫生、講究專業醫療的時代，是重視「生病以後」的時代。
到了二十一世紀，人類平均壽命向八十歲邁進，醫療概念再度突破。二十一世紀是「個人預防保健」的時代，是重視「生病以前」的時代，回歸《黃帝內經》：「攝養于無病」的概念，「未病先防，已病防變，已變防漸」。

預防醫學的二十一世紀，也是腸道抬頭的時代。過去，便秘下痢不受重視。現在醫學界都知道腸道是健康的總源頭。
「腸道照顧好，百病不來找。」
「美麗健康，從腸計議。」
這一章，我們要由消化、神經及免疫三方面，談論什麼是腸道，了解腸道功能。
這一章，我們要重建您對腸道的正確觀念。

一、腸道是生命之祖，生氣之源
過去我們習慣於忽視腸道，總覺得小腸就是一團軟塌塌的纏在肚子裏，大腸就是儲藏便便的地方，感覺不太好。
腸道的位置就是下丹田之所在。我們常說意守丹田、氣沉丹田，都是指臍下三寸的下丹田。中醫四大經典中之《難經》，詮釋下丹田是「生命之祖，生氣之源，五臟六腑之本，十二經脈之根」，人體的強弱，甚至生死存亡，全賴丹田元氣之盛衰，腸道是我們生命運轉的動力源頭。

我們的消化道由口腔開始，先是長約三十公分的食道，進入容積約四公升的胃，然後就是腸道，包括長約五到六公尺的小腸，及一點五到兩公尺的大腸，最後是肛門。如果把你的消化道拉直，可以從一樓地板，直達三樓的地板。

顧名思義，消化道的基本功能就是消化與吸收。消化作用包括物理性的——牙齒撕咬磨碎、消化道多種類型的蠕動、攪拌推送；也包括化學性的——分泌唾液、胃液、胰液、腸液……等含各種消化酵素的消化液，加上荷爾蒙及神經的精密調控。於是，食物中的蛋白質、脂肪、澱粉，被分解成適合小腸吸收的小分子物質。

消化道雖然由口腔開始，但消化作用的啟動卻在腦部，我們看到、聞到、聽到，甚至想到美食時，口水、胃液……等，已經開始分泌，甚至心跳、血流都有變化。
當食物進入口腔，牙齒磨碎食物，與含消化酵素的口水均勻混和，開始消化食物。用餐吃飯細嚼慢嚥，可以減輕胃腸負擔。蛇可以一口吞下小動物，我們的消化道卻只能處理充分嚼碎，而且部分分解的食物。
胃是一個兼具殺菌及消化功能的強力攪拌機，它以強有力的蠕動，將食物攪拌、磨碎，同時胃液中的蛋白酶將食物分解成濃濃稠稠的食縻。胃液的強酸能殺滅食物中大部分的細菌及病毒。你相信嗎？將胃液滴在皮膚上，會腐蝕見骨的。胃部本身則有一層厚達一至兩公分的黏液保護，所以胃壁不至於被自己的強酸腐蝕。

胃也是一個食物加工儲存槽，飽餐一頓後，胃會花二至四小時，慢慢的將酸性的食縻，在胃下端調成中性後，分批送入小腸。這個保護機制十分重要，高速公路如果流量太大，就會實施「閘道管制」，不讓太多車輛湧入，腸道也是一樣，小腸是高效能自動化生產線，如果沒有胃替它控制流量，絕對塞車當機，而且強酸的食縻若大量湧入沒有黏液保護的小腸，會立刻引起十二指腸潰瘍。

小腸分為十二指腸、空腸及迴腸。肝臟製造的膽汁，胰臟製造的胰液，都注入十二指腸，加上小腸自己分泌的腸液，將食縻徹底分解。
小腸中佈滿數百萬的絨毛，總表面積比一個網球場還大。這麼大的表面積，大大增加吸收養分的效率，而且絨毛隔著單層上皮細胞，內部就是密密麻麻的微血管、乳糜管……等，可以將吸收進來的養份，快速運送到全身，構成一個高效率的養分吸收及運送系統。

大腸，可以想成是便便製造成形的工廠。它內壁平滑，沒有絨毛，大腸吸收水分，讓食物殘渣慢慢固化成便便，儲存在乙狀結腸，等待便意，啟動排便功能。
更重要的是，大腸也是一座精密調控的微生物醱酵工廠，食物殘渣在小腸大約只停留七到九小時，在大腸卻停留長達三十到四十八小時，如果便秘的話，時間更久。大腸裏面住著高達一百兆的微生物，它們有充分的時間去進一步處理食物殘渣。

中醫對腸胃有很傳神的描述，講胃是「倉糜之官」，是「五臟六腑之海」。我們吃下食物，在胃裏面，腐熟轉化，滋養五臟六腑。
講小腸，小腸是「受盛之官，化物出焉」，從胃接受腐熟的水穀(食物)，轉化成氣血精華。
再說大腸是「傳道之官，變化出焉」，大腸傳導水液，也傳導糟粕，將水液「津」(吸收)入體內，將糟粕排出體外。

請您再多看一眼我們的消化道，由口腔到肛門，像一條貫穿身體的軟管子，但各部分的結構不同，功能也不同。各部分都盡忠職守。在我們一生中，這條管子要為我們消化多達五十公噸的食物，相當於八百個「我」的重量。

五十公噸怎麼算出來的呢？我希望健康的生活到九十歲，每天平均吃一‧五公斤食物，九十年就差不多是五十公噸。
這五十公噸的食物，在腸道裏轉化成精氣血，讓我在九十年的人生中，每天可以努力工作，享受生活。所以，《難經》中才會形容腸道是生命之祖，生氣之源。