用普通的話說，線性原則就是指一般物理學上所講的變化與導致它變化的原因應該是成正比的。反向對稱原則就是一般講，物理定律應該是正反對稱的。布勞恩發現的這個不規則現象就是半導體的整流作用。布勞恩還發現這種晶體的整流現象不是很容易重複，而且跟金屬線與硫化物晶體的接觸有關，接觸線越細的時候，這種整流現象就越顯著，他因此常用一根彈簧金屬線壓在硫化物晶體上。這是布勞恩想到的法子，但是它的重要性要到二十世紀才顯現出來。

 

一八九五年，布勞恩成為史特拉司堡（Strasbourg）大學的教授，當時史特拉司堡屬於德國。在無線電通訊發展出來之後，許多物理學界的人投入這個新的工業，布勞恩也積極致力於工業應用，他發明了無線電發報機，一八九八年，他成立了一家公司，一九○九年，他與義大利的馬可尼（Guglielmo Marconi, 1874-1937）因為發展無線電通訊的貢獻而一起得到諾貝爾物理獎。馬可尼為英國政府工作，布勞恩則為德意志帝國服務，不多久，這兩個人就為了專利、市場等而開始爭執。當第一次世界大戰爆發的時候，北大西洋的無線電通訊愈形重要，當時美國還是中立的，德國政府請布勞恩代表德國出席美國的專利法庭，當美國政府參戰的時候，布勞恩的助理被逮捕，布勞恩則被限制出境，一九一八年，他在紐約去世。除了為他贏得諾貝爾獎的無線電發報機這項貢獻以外，布勞恩還發明了陰極射線管，成為今天示波器（oscilloscope）的前身，同樣的技術也用到了電視上面。

 

約略與此同時，一八七四年，舒斯特（A. Schuster）發現了銅與氧化銅之間的整流效應。在實用上來說，這個發現也許更為重要，因為銅與氧化銅的接觸後來應用到電流的整流器上面。

 

（三）光伏特效應

 

一八三九年，法國的亞歷山大．愛德蒙．貝克勒爾（Alexandre Edmond Becquerel, 1820-1891）發現一個半導體與電解質（electrolyte）放在一起的時候，這兩種材料所形成的結（junction）在照光的時候會產生一個電壓，這可以說是光伏特效應的首次紀錄。