用整流器來偵測電磁波，並不是最初偵測電磁波的方法。最初用來偵測無線電波的，是一種稱為金屬屑檢波器（coherer）的奇怪元件，這種元件是一八九○年由一個法國人布蘭利（Edouard Branley, 1844-1940）所發明的。後來，英國的物理學家洛奇（Oliver Lodge, 1851-1940）也繼續發展了這種器件。布蘭利是一個得過醫學學位的物理學家，後來成為物理教授。金屬屑檢波器包括一個玻璃管，玻璃管兩頭有金屬接觸，玻璃管中間一部分用金屬屑填滿。整個檢波器還包括電池和記錄儀器的線路。平常這個玻璃管裡的金屬屑是很鬆散的，因此不導電。當有電磁波進來的時候，就會讓金屬填充物合攏（cohere）起來，使得玻璃管導通。當訊號停止後，金屬屑檢波器不會自己回到非導通狀態，必須要輕輕拍一下，讓金屬填充物鬆開。在設計得最好的金屬屑檢波器當中，這個輕拍的動作可以由記錄器來觸發。訊號進來了，接受到了，也記錄下來了，輕拍一下金屬屑檢波器，然後再等下一個訊號，這幾個動作可以一氣呵成。但是金屬屑檢波器這個器件實在太臃腫了，只使用了一段短暫的時期就作廢了。

 

第一個整流偵測器也是第一個真正的固態電子元件，是俗稱為貓鬍子（cat’s whisker）的偵測器。我們前面已經提到過，一八七四年當時在烏茲堡大學任物理教師的布勞恩，發現通過一根金屬線跟方鉛礦石（galena）之間的電流有整流特性，即只能由一個方向導電。一八九九年，他又發明了調頻電路（tuned circuit），可以只接受一個單一頻率的電波，而排斥其他電波。隨著調頻電路的發明，所有無線電通訊的先決條件都齊備了。

 

一九○四年，印度植物生理學家，也是物理學家的玻色（Jagadis Bose, 1858-1937）使用半導體的非線性整流功能來偵測電磁波，這比起過去使用金屬屑檢波器的偵測的方法是一個重大的進步，因為這是用非機械器件的方法來偵測電磁波。讀物理的朋友們一定知道有另外一位印度的物理學家玻色，那就是與愛因斯坦一起發展了一種玻色──愛因斯坦統計理論的玻色（Satyendra Nath Bose, 1894-1974）。不過，這兩位玻色先生不是同一個人。