赫茲是德國物理和生理學家赫姆霍茲（Hermann von Helmholtz, 1821-1894）的學生，後來成為卡爾司如賀（Karlsruhe）大學和波昂大學的教授。他用電路震盪器產生電磁波，然後把同樣的震盪器放在不同地方來偵測電磁波的方法，證實了電磁波的存在。他確定電磁訊號可以從產生的地方以波的形式移動，並且在遠距離可以偵測得到，一個嶄新的電磁通訊時代於是誕生了！亨利希．赫茲的姪子古斯塔夫．赫茲（Gustav Hertz, 1887-1975）後來在一九一四年與法蘭克（James Franck, 1882-1964）做電子與原子碰撞的實驗，驗證了玻爾（Niels Bohr, 1885-1962）原子模型的能級理論，並且共同得到一九二五年的諾貝爾物理獎。赫茲一家出了兩個大科學家，的確是非常難得的。此是後話，現在還是回到我們電磁波偵測器的主題。

 

為了要達到通訊的目的，傳送的電磁波必須載有資訊。如果只偵測一個有著固定頻率的電磁波，那麼除了它的波長和波幅以外，就沒有附帶其他任何資訊了。為了要符合通訊的需要，必須要能夠傳送一系列的訊號，每一個接受機（receiver）需要對準它想要接收的發射機（transmitter）的頻率，否則無法分辨。因此發射的訊號要以預訂的頻率發射，這就導致了載波（carrier wave）的概念，載波就是一個具有固定頻率的連續電磁波，載波本身並不攜帶資訊，訊號是以調變載波的振幅或者頻率的方法來傳送的。

 

現在偵測電磁波的方法都是使用整流器。整流器可以把交流電變成直流電。在偵測線路中，跟載波有著相同頻率的電壓經過有效的整流基本上變成一個直流電壓，而有變化的低頻變化信號則故意不予整流，通過線路時很少改變，因此達到了解調（demodulation）的目的。在這個過程中，把載波去掉了，而只將有用的低頻訊號保留了下來，這中間主要偵測信號的過程就是整流。整流出來的交流訊號可以直接進入像耳機一樣的接受器，或者再進一步放大。後面一種方法需要放大器，而放大器的發展與成功的發射訊號和接受訊號比起來，在時間上要遲很多。