Martin Shapiro曾在其對法院的經典研究中指出，法院最基礎的功能是以中立第三人的立場來解決兩造的紛爭，典型的法院是由獨立的法官適用法規範，在個案中透過兩造對立的程序，決定兩造在法律上的權利義務；而法院對於權利義務是贏者全拿的模式，由一造承擔全部的責任。不過，有意思的是，Shapiro透過比較研究卻指出，這種典型的法院特質論述不符合各國法院實踐的現況。事實上，法院的紛爭解決功能必須放在一個光譜上來觀察，而非絕對的全有全無。此外，除了解決兩造當事人的紛爭之外，法院也具有社會控制與法官造法的功能。與其他權力部門相較，法院亦可能在不同的程度下，承擔其他如穩定社會秩序、調控市場機能、處理攸關資源分配等重大政治社會政策的功能。
 
相較於傳統認知下的西方法院、抑或是Shapiro研究中所呈現較為動態、多元的法院形貌與功能，東亞法院所表現出來的功能與基本形貌為何？鑲嵌在深遠歷史傳統、動盪的殖民及規範繼受的脈絡下，東亞法院在處理紛爭解決及法制繼受的相關問題時，是否有任何的特殊之處？東亞法院相互之間、以及其與歐美等繼受法制來源國之間，是否已經開始有較為多元、動態的互動及對話？除了受到傳統的羈束與影響外，東亞社會在過去這一、二十年的時間中，也各自經歷了不同的社會轉型、同時受到全球化以及國際社會各種力量的牽制與影響，面對瞬息萬變的全球競爭，東亞法院在經濟發展及行政治理上，是否也發揮了相當重要的功能，才使得東亞各國在西方國家面臨前所未有的經濟蕭條時能異軍突起？本書就是在這樣的問題意識下發展出來。
 
本書共分為三個部分。第一部分描繪東亞法院的功能與基本形貌，第二部分探討東亞法院在民事紛爭解決及法理繼受上的特色，最後則將研究視角放置在一般鮮少與法院連結思考的部分：經濟發展與行政治理。