趁青春年華，盡情燃燒生命
 
恆星之間的差異來自於質量的隨機變化。大約90％的恆星是主序星，主序星都在做同樣的事：把核心的氫核擠壓在一起，形成氦核，也就是進行核融合的過程。恆星的質量越大，核心的溫度越高，氫核就會融合得越快──於是亮度越亮。恆星越亮，顏色就越藍。
 
恆星的質量也決定了壽命有多長。雖然質量較大的恆星有較多燃料可燃燒，但也燃燒得更快，死亡得更早。那些質量最大的恆星，短短幾百萬年就會把氫消耗殆盡。相較之下，太陽已經燃燒了46億年，而且還會繼續燃燒數十億年。
 
每顆主序星終有一天會用完核心的氫，那時就會一邊膨脹冷卻，一邊開始燃燒核心外圍的氫，這時就成了一顆巨星或超巨星。
 
這些巨大的恆星過著短暫卻戲劇性的生活。它們開始融合氦、碳、氖、氧、矽和硫，矽和硫又會融合成鐵。但鐵不會融合成更重的元素，到了這個階段，這顆恆星就注定爆炸成為超新星。爆炸後，殘骸會塌縮成一個體積很小、密度卻很大的球體，這可能是黑洞，也可能是中子星。
 
較小型的巨星不會爆炸，而是慢慢縮成高溫、高密度的幽靈，稱為白矮星，如果經過的時間夠久，白矮星會完全變暗，成為黑矮星。不過目前還沒有黑矮星，因為宇宙還不夠老。
 
宇宙到底是由什麼組成的？
 
宇宙比你原先想的還要複雜，而且是複雜得多。事實上，就宇宙的大部分而言，你我是很奇怪且又微不足道的。組成我們自身和我們在乎的一切事物的普通物質，只占了宇宙的十分之一不到；其餘都是由暗物質與暗能量這些神祕的實體構成的。暗物質與暗能量共同組成了當今最大的宇宙謎團之一。然而，暗物質與暗能量究竟是什麼，誰也不曉得。
 
這兩種帶來不便的實體當中，第一個硬著頭皮登場的是暗物質。早在1930年代初，荷蘭天文學家歐特（Jan Oort）就注意到銀河中的恆星軌道運動有一些反常現象，唯一的解釋就是去假想大半個太空中充滿了某種黑暗、看不見的物質。