如果說一六○○年是女人在歐洲取得友誼並受到社會勉強認可的開始，那麼一八○○年則是改變歐洲與美國友誼公共形象的轉捩點。友誼逐漸被視為女性的事，而不再是男性的專利。的確，我們可以說，友誼的整個概念已經開始變得女性化，尤其是在英美兩國。女孩和女人寫信給彼此時使用的文字，與異性之間對彼此思念渴望所用的語言差異不大，像是「親愛的」、「心愛的」、「寶貝」，還有「心」啦、「愛」啦、「忠誠」啦諸如此類的文字，在維多利亞時代她們彼此熱情通信時，會輕易從筆端流露出來。以宗教、種族、政治和文化興趣等為基礎形成的許多社團，給予中產階級和上層階級一個在社會團體中會面的機會，促成無數的友誼。女子學校、神學院和大學（譬如美國東北部的曼荷蓮學院、瓦薩學院和衛斯理學院；南部的倫道夫．梅康女子學院、瑪麗鮑爾溫學院和艾格尼史考特學院；以及西岸的密爾斯學院）的設立，成為終生友誼的溫床。

到了十九和二十世紀，友誼是男人專屬或主要的想法大部分已經被翻轉。女人被視為比男人更有愛心、更溫柔，也更可愛，因此更適合當朋友。友誼本身變成與情感親密的女性特徵畫上等號，而不再是英雄或同志情義的代名詞，不過男人仍不時企圖恢復過去男人友誼的霸權。女人情誼不但曾經被男人抹黑，還經常被女人自身的經歷視為不過是家人關係的副產品，現在則是靠自身條件受到高度重視。過去一百五十年來，女人友誼的重要性不斷提升。

Google Ngram 網站記錄了從一五○○至二○○八年間五百二十萬本電子圖書中特定文字和詞彙出現的頻率，搜尋發現「女人友誼」在十九世紀下半葉大量衝高，之前三個半世紀則是平緩的直線。

我們這本有關友誼的書內容涵蓋超過兩千年的時間，不敢妄稱包山包海。不過我們討論這個議題，是希望從全新的視角來呈現熟悉的命題。我們應該看看在某些時期與特定文化中女人作為朋友的演進，因為我們相信要了解友誼，就必須注意其所發生的場景。中世紀的德國修女、十六世紀英國鄉下愛談「八卦」的村姑、十七世紀的法國王公貴族、美國早期殖民時代的女人、工業革命期間的女工、美國西部邊疆的拓荒女性、二十世紀的女性主義者、二十一世紀的小資女上班族等等，每個時代的女性族群都受到環繞她們的社會結構所支持。