1890年，克羅岱爾通過外交人員特考，開始外交官生涯，五年後（27歲），被派往中國上海任候補領事，自此分三個階段在中國工作直至1909年，總計在中國待了14年，對中國文化和藝術有相當的認識且非常喜愛，寫了不少相關的札記、詩文和劇本。這段期間，他的人生發生了兩件大事，先是對事業志向起了疑問，緊接著愛情前來叩關，兩件事來得又猛又急，讓他幾乎無力招架。

話說在中國的第四年，克羅岱爾的職位不高，文名尚未顯，他一度想放棄俗世的一切，進入教會為神服務。1900 年，他利用返國休假的時機，進了本篤教會的利古傑（Ligugé）修道院避靜以確認自己的抉擇，然而，神並未回應他遁世的願望。他失望至極，只得返回外交崗位。當年十月他在馬賽搭乘輪船「埃內斯－西蒙斯號」（Ernest-Simons）前往香港，在船上遇見了蘿薩麗．維奇（Rosalie Vetch）──他生命中最重要的女人。蘿薩麗出生於波蘭，她的先生法朗西斯（Francis）是留尼旺的沒落貴族，當時他們夫妻帶著四個兒子想到中國南方大撈一筆，法朗西斯遂積極籠絡被派任福州領事的克羅岱爾。

到了福州後，經克羅岱爾牽線，法朗西斯深入中國內陸尋找商機，蘿薩麗則帶著孩子住進領事館，一住就是兩年，變成地下領事夫人。如此直到1902年耶誕節，維奇一家才在福州找到住所，搬出領事館。

1904年春天，蘿薩麗懷了克羅岱爾的孩子，他們的不倫戀情以及法朗西斯的非法勾當遭到揭發，法國外交部即刻派遣兩名官員到福州實地調查。克羅岱爾和法朗西斯商量，最好的方法就是讓蘿薩麗「消失」，外交部的調查官員找不到人，事情自然不了了之。於是，蘿薩麗以帶孩子到比利時就讀耶穌會辦的中學為由返回歐洲，克羅岱爾私下和她約定，等回到舊大陸，她跟法朗西斯離婚，兩人就可結婚。另一方面，法朗西斯則心裡盤算讓蘿薩麗遠離克羅岱爾，夫妻重拾舊情。

蘿薩麗依計於當年八月帶著兩個兒子搭船輾轉赴比利時，途中來自先生和情夫的情書不曾中斷，但法朗西斯卻未提供原先保證的經濟支援。眼看著就要斷炊，蘿薩麗一氣之下，拒收他們兩人的來信，轉而接受在旅途上結識的荷蘭商人林特納（John Litner）之助。1905年1月22日，克羅岱爾的女兒路易絲（Louise）在布魯塞爾出生。