季節性因素對罹患性病的案例數目影響深遠，其實不難理解，巴爾的摩市經歷又冷又久的冬季後，至少抑制了當季梅毒病毒的成長。從曾尼曼的疫情擴散圖也可發現，流行病深受周遭情勢的影響，包括所處的環境、條件及環境內其他特殊因子。值得注意的是，這項原則可以延伸到何種程度？它並不只像天氣會影響人類行為，那樣平淡無奇。而是連最微不足道、不受注目，甚至最出人意料之外的因素都可能影響我們的行為。
 
紐約市歷來最令人髮指的案件之一發生在一九六四年，住在皇后區的珍諾維絲小姐（Kitty Genovese）被歹徒當街刺殺身亡。當時有三十八位鄰居從窗戶親眼看到她被歹徒追逐長達半小時的過程，但是沒有一位目擊者打電話報警。這起不幸引起許多人深切自責，更是都會生活中自掃門前雪及人性泯滅的象徵。後來《紐約時報》主編羅森索（Abe Rosenthal）在一本書中寫道：
 
「珍諾維絲小姐遭到攻擊的時候，沒有人知道這三十八名目擊者為什麼不拿起電話，甚至他們自己也說不出個所以然。不過，這種冷漠的態度的確是大都會地區的特色之一。試想身處數百萬人之中，為了避免他們不斷侵害你，唯一的方法就是盡量漠視他們。因此對鄰居及他們遭遇的麻煩漠不關心，是在紐約及其他大都會過日子的制約反應。」
 
大家在直覺上都可以認同以環境因素解釋這個問題。在大都會過日子，誰也不認識誰，人與人的疏離感極重，人很容易變成鐵石心腸、毫無感情。不過，珍諾維絲小姐的案例比較複雜，也比較引人注意。哥倫比亞大學的拉丹（Bibb Latane）及紐約大學的戴利（John Darley）這兩位紐約市的心理學者後來針對他們所謂的「旁觀者問題」，進行一連串研究。他們依照不同情勢設定各種緊急狀況，觀察現場目擊者是否會伸出援手。結果他們相當意外—目擊者是否會伸援，居然和在場的目擊者人數最有關係。