在武帝宇文邕時，第一次將「府兵」和「均田」結合在一起，均田中新的兵力就到開府報到，成為開府招募軍隊的一部分，產生了介乎募兵和徵兵之間的一種特殊形式。這項新做法取得了很好的效果，《隋書．食貨志》中甚至誇張地形容周武帝朝自從有了免列縣籍、免除租調的優惠政策，「是後夏人半為兵矣」，漢人當中有一半都搶著當兵。我們可以不必拘泥於「一半」的描述，但在這誇張描述背後反映的是，當時這個政策被視為大有吸引力，極為成功。（摘自第一講〈隋朝得天下的基礎〉）
 
 
初唐到盛唐的一個關鍵：處理門閥
 
藉由《貞觀政要》的記載，魏徵成為中國歷史上有數的重要政治家。和魏徵同時期、同樣在唐太宗身邊以直諫聞名的，還有張玄素。唐太宗下詔要修洛陽宮乾陽殿，張玄素就上書表示反對，不客氣地說：「如果一定要蓋洛陽宮，那你連隋煬帝都不如啊！」
 
這是很重且犯忌諱的話。在那個時代，隋煬帝不只是個糟糕的皇帝，還是亡國之君的代表。被比成亡國之君，唐太宗當然生氣，就問張玄素：「連隋煬帝都不如，那難道是像夏桀、商紂嗎？」即使皇帝如此表達不悅了，張玄素還是不讓步，仍然堅持如果修洛陽宮，唐朝「同歸於亂」（《新唐書．張玄素傳》）。
 
因為張玄素的勇敢頂撞，最終讓李世民取消了修洛陽宮的計畫。這是為臣的有勇、為君的有氣度的好故事。不過在歷史記錄裡，這只是故事的前半，後面還有發展。李世民在修洛陽宮一事上讓步了，但並不表示他心中毫無芥蒂。有一天早朝，皇帝就在群臣面前突襲修理了張玄素。唐太宗修理他的方式，是挑出張玄素，在大家面前問他的門第出身。唐太宗怎麼可能不知道張玄素是沒有門第的「寒門」！
 
被皇帝這樣問，張玄素的反應是什麼？史書上說他「深自羞汗」，羞慚到大流汗，說不出話來。直諫時那麼勇敢的張玄素，怎麼在這時的反應那麼不一樣？因為當時在朝廷上，門閥門第還是很重要，還是評斷人的基本標準。想到必須對所有的朝臣承認自己不是門第出身，對張玄素來說，簡直就像公開脫光衣服那麼難堪吧！唐太宗就是要張玄素公開向大家表明自己沒有門第，以此來羞辱張玄素，作為報復。