一
 
消息傳到上林署時，李善德正在外頭看房子。

這間小宅只有一進大小，不算軒敞，但收拾得頗為整潔。魚鱗覆瓦，柏木檁條，院牆與地面用的是郿鄔產的大青磚，磚縫清晰平直，錯落有致，如長安坊市的布局，有種賞心悅目的嚴整之美。

院裡還有一株高大的桂花樹，儘管此時還是二月光景，可一看那伸展有致的枝椏，便知秋來的茂盛氣象。

看著這座雅致小院，李善德的嘴角不期然地翹起。他已能想像到了八月休沐之日，在院子裡攤開一條毯子，毯角用新豐酒的罈子壓住，夫人和女兒端出剛蒸好的重陽米錦糕，澆上一勺濃濃的蔗漿，一家人且吃且賞桂，何等愜意！

「能不能再便宜點？」他側頭對陪同的牙人說。

牙人賠笑道：「李監事，這可是天寶四載的宅子，十年房齡，三百貫已是良心至極。房主若不是急著回鄉，五百貫都未必捨得賣。」

「可這裡實在太偏僻了。我每天走去皇城上直，得花小半個時辰。」

「平康坊倒是離皇城近，要不咱們去那兒看看？」牙人皮笑肉不笑。

李善德登時洩了氣，那是京城一等一的地段，他做夢都不敢夢到。他又在院子裡轉了幾圈，慢慢調整心態。

這座宅子位於長安城南邊，朱雀門街西四街南的歸義坊內，確實很偏僻，可也有一項好處—永安渠恰好在隔壁坊內，向北流去。夫人日常洗菜漿衣，不必大老遠去挑水，七歲的女兒熱愛沐浴，也能多洗幾次澡。

買房的錢就那麼多，必須有所取捨。李善德權衡一陣，一咬牙，算了，還是先顧夫人孩子吧，自己辛苦點便是，誰叫他住在長安城呢。

「就定下這座宅子好了。」他緩緩吐出一口氣。

牙人先恭喜一聲，然後道：「房東急著歸鄉，不便收糧穀，最好是輕貨金銀之類的。」

李善德聽懂他的暗示，苦笑道：「你把招福寺的典座叫進來吧，一併落契便是。」

一樁買賣落定，牙人喜孜孜地出去。過不多時，一個灰袍和尚進入院子，笑嘻嘻地先合掌誦聲佛號，然後從袖子裡取出兩份香積錢契，口稱功德。

李善德伸手接過，只覺得兩張麻紙重逾千斤，兩撇鬍鬚抖了一抖。