尼葛的葉子
 
從前有個小人物名叫尼葛，他有一趟長途旅行得去。他不想去，其實這整件事他都反感得很，但又無法擺脫。他知道總有一天他得動身，但他並沒有急於準備。
 
尼葛是個畫家。不怎麼成功的那種，部分原因是他有太多雜事要做。那些事他大半都嫌煩，但是他擺脫不掉的時候，他把它們做得相當好，只是（在他看來）擺脫不掉的時候未免太多了點。他所在國家的法律十分嚴格。另外還有其他妨礙。一方面，他有時候就是懶，乾脆什麼都不做。另一方面，可以說因為他是個好心人。你也知道那種好心人：雖說會良心不安，但多數時候還是什麼都不做；然而要是做了，他又忍不住要咕噥幾句，發點脾氣，暗罵兩聲（大多是罵自己）。即便如此，他還是幫了他的瘸腿鄰居帕里什先生許多忙。偶爾，有其他住得更遠的人來找他的話，他也會幫忙。此外，他會不時想起自己那趟要去的旅行，於是動手打包幾樣東西，成效甚微；而這種時候他畫不了什麼畫。
 
他手頭在畫好幾張畫，大多數尺寸太大也太難，非他力所能及。他是那種畫葉子比畫樹在行的畫家。他經常花很長的時間畫一片葉子，盡可能捕捉它的形狀、光澤，和葉緣上閃閃發光的露珠。然而他想畫的是一整棵樹，樹上所有的葉子都是同樣的風格，卻又各有千秋。
 
有一幅畫尤其令他掛心。這幅畫始於一片風中的葉子，後來變成了一棵樹；這棵樹長大了，生出無數枝條，伸出再神奇不過的根。珍禽飛來棲息在枝頭，必須費心畫好。然後是樹的周圍，還有樹的背後，透過枝葉的間隙，有一片鄉野開始展現，可以瞥見一座森林在大地上推進，以及峰頂覆蓋著積雪的群山。尼葛對自己其餘的畫作都失去了興趣，或者說，他把那些畫拿來，補綴到了這幅大作的邊角。不久，畫布就大到他得弄個梯子來上上下下，這裡加一筆，那裡改一塊。有人來拜訪的時候，他表面上很有禮貌，手指卻忍不住玩弄桌上的鉛筆。他聽著他們說話，內心卻無時無刻不在想著他那張大畫布，它被安置在花園裡專門搭建的高棚屋中（那塊地本來是他用來種馬鈴薯的）。