前言
說到在2020年2月這個時間點,最震撼全世界的頭條新聞就是新型冠狀病毒了,而從中國武漢市爆發出疫情,開始被陸續通報則是在2020年1月。從2020年1月到2月,日本也不斷出現新型冠狀病毒的感染個案。隨著疫情延燒,日本國內也出現了囤積口罩的現象;大型藥妝店和超市都變得「一罩難求」,各地的藥局等零售通路,出現民眾大排長龍買口罩的亂象也持續上演。有關新冠病毒,雖然尚待釐清之處甚多,就病原性而言,與同樣以冠狀病毒為病原體、名聲響亮的SARS(嚴重急性呼吸道症候群冠狀病毒)和MERS(中東呼吸症候群)相比,似乎相當低,但不可掉以輕心的是,人傳人的傳染力強,連帶造成高齡者的重症化機率和死亡率也大幅上升。因此,我認為當務之急是全面提升有關病毒感染的認識與概念。
本書以一般讀者為對象,針對如何預防各種病毒的具體方法和注意事項、病原體的感染機制以及如何將之擊潰的免疫系統的運作機制進行詳細解說,相信能夠讓各位獲益良多。
一般而言,為了保護自己免於受到病毒感染,首先必須掌握飛沫傳染、接觸感染、空氣感染等病毒感染途徑的基本機制。另外,對保護我們身體的免疫系統有個概略的認識也很重要。因為認識這兩點,可以讓各位大致掌握什麼樣的對策能有效預防感染。舉例來說,說到預防新冠病毒的對策,大家馬上想到的包括戴口罩、勤洗手、漱口等,不過靜下心來想想,這些方法是否具備科學研究背書,能夠真正有效預防感染呢?預防傳染病的最有效手段是疫苗,但是疫苗的研發、上市流程、所需時間與費用又是如何?抗病毒藥劑的現況呢?本書會以淺顯易懂的方式,為讀者解說上述的問題。另外,我也會透過BLUE BACKS的網站(hbluebacks.kodansha.co.jp/)陸續更新有關新冠病毒的最新資訊和分析,請各位上網參考。
如何預防傳染疾病並不是本書唯一的主題。近年來,運用免疫學所開發的治療法也逐漸用於治療傳染病以外的疾病,例如針對以往除了抗癌藥物就完全束手無策的「癌症」,現在已經可以使用「癌症疫苗」來對抗癌細胞。相較於傳染病的疫苗是以預防為目的,癌症疫苗的用意則是摧毀癌細胞,以發揮治療的目的。另外,免疫檢查點抑制劑、CAR–T療法等,都是近年來備受矚目、治療效果奇佳的「癌症免疫療法」。本書也會介紹這些最新的免疫療法,說明它們的可能性與極限。
還有一點我希望各位不要忽略的是,儘管疫苗等優秀的免疫學相關預防法、療法已經問世,但是效果已獲得醫學認證的免疫增強食品和保健食品可說是寥寥無幾。現今健康食品的廣告多到令人眼花撩亂,但絕大多數僅具安慰效果或只能發揮暗示效應,意思是即使吃再多,也無法改變身體的免疫力。
本書在最後的第8章會提到,為了提升整個免疫系統的能力,促進血液和淋巴循環才是唯一的捷徑。另外,儘量想辦法消除壓力也很重要。原因在於,過多的壓力會大幅降低整個免疫系統的機能。不論面對什麼事,隨時提醒自己放輕鬆,不要過於勉強。換句話說,為了維持免疫系統的機能,最好選擇慢活的生活方式,以免壓力纏身;在進行肌力訓練時維持深沉而緩慢的呼吸,或者想辦法讓體溫平緩地上升。與其仰賴健康食品與沒有精密科學依據的民間偏方,奉勸各位從科學的觀點了解身體的運作方式,再配合身體的運作調整生活與思考方式。具備科學實證的正確知識,堪稱「資訊疫苗」,因為有了它,確實能降低我們罹病的風險。
最後還有一件事,「免疫力」是我們常常聽到的三個字,但是免疫力的高低真的有辦法測量嗎?目前廣泛以血液中的T細胞和NK(自然殺手細胞)的細胞數目當作判斷的基準,但這個方法是否如實地反映出免疫力的好壞呢?本書的第8章將會探討這個問題。事實上,「免疫力」並不是愈高愈好。
免疫學最新的發現顯示,免疫力一旦過強,連對原本無需反應的外來物質和自身組織也會產生反應,反而有害健康。另外,目前已經證實,各種殘害現代人健康的生活習慣病,其實就是理應為急性發炎的免疫反應一直持續,最後造成的「慢性發炎」。與慢性發炎相關的疾病包括癌症、肥胖、糖尿病、血脂異常、心肌梗塞、腦梗塞、肝炎、肝硬化、異位性皮膚炎、氣喘、風溼性關節炎、老化.失智症、阿茲海默症、憂鬱症、潰瘍性大腸炎、克隆氏症等,牽涉範圍極廣。為了平息上述的慢性發炎症狀,首先要做的是必須將反應過度的免疫系統抑制到適當程度﹝有關慢性發炎,請參照前著《免疫與疾病的科學》(晨星出版)﹞。
孔子曾說:「過猶不及」。不論何事,保持中庸之道很重要。