智動化 7月號/2022第82期 (電子雜誌)

在數位轉型的浪潮下， 廠房與產線勢必會持續朝著深度數位控制的方向前進。 於是智慧物聯架構興起，IT與OT的串接，SCADA系統導入， 廠房的整體生產系統更加的龐大，同時也更加智慧化。
然而，在目前的第一線作業現場裡， 產線機具與設備的控制，仍需要有人力的看照， 控制與操作也講求即時與可靠， 因此控制與通訊的架構仍維持著相當傳統的模式， 其中最關鍵的兩項，就是HMI與PLC。
他們一方面持續扮演著廠房裡重要作動與控制的核心角色，另一方面，又要負責串接排山倒海而來的數位運營系統，成為廠房自動化與智慧化的樞紐。
而隨著智慧廠房的技術應用持續的深化， HMI與PLC也將迎來新的變革， 在功能與定位上，都將有進一步的提升。

老兵不退，還要智慧化
若一個架構，或者一項設置，它存在了將近一甲子，那麼它肯定有著很獨特的位置。
若再去細究這背後的原因，則箇中道理常常都是直白易懂，大概不外乎「簡單直接」和「方便好用」，所以就這麼一代傳著一代，如此延續下去了。
PLC和HMI大概也是這麼一回事，這兩個產品，前者誕生於1960年代，後者則是於1980年代問世，各自已有60年和40年的發展時間了。
而在這幾十年的時間裡，廠房產線裡的裝置與應用，雖不能說是日新月異，但也已有大幅度的更新，尤其是近十年的這段時間，「工業4.0」的概念幾乎是把工廠內的種種裝置和設備都洗刷了一次，但PLC與HMI的位置卻始終屹立不搖，還似乎更加的穩固。
目前工業製造領域的技術發展，不外乎就是各式網路與通訊功能的加入、資訊科技的結合、以及數位化與模擬應用的興起。而這些新功能的誕生也促使廠房與產線的裝置掀起了一股整合風潮，其目的就是要簡化廠房裡的配置，同時也符合靈活性產線的未來趨勢。
而PLC作為一個邏輯控制器單元來說，它的功能理應會被更先進的資訊處理與控制裝置所取代，然而現實卻不是如此。PLC就靠著它的便利性與可靠度，持續的扮演廠房裡串接設備的關鍵要角。即使進入了智慧製造的年代，它的功能依然有增無減，除了增加網路閘道的功能外，還開始具備了AI的功能，晉身為邊緣運算的一環。
至於HMI，則是在大數據與IoT應用的推動下，也化身為廠房智慧控制的平台，除了連接機具之外，還可以串接各式的廠房監控與管理系統，成為各式工業與製造中心裡的圖形化控制中心。
然而廠房與產線的技術演進仍是不斷的進行中，一方面機具本身會更加的智慧化，另一方面，更多的數位技術也會持續被導入在整體運營與控制系統中。所以我們可以預見「簡化」與「智慧化」仍是未來工業應用發展的兩大關鍵字。
在這個情境之下，這些工業領域的使用者們所想的，不是PLC和HMI要去哪裡的問題，而是他們還可以放入哪些東西?目前，他們也已經有了決定。

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