壹

序言

我之所以會展開魔神仔的研究是因為第一次聽到魔神仔的故事的時候，覺得真是不可思議，研究民俗與信仰那麼久，居然不知道有魔神仔這個東西，不過當下聽的感覺卻是，這應該是台灣會普遍流傳的故事。

這故事是多年前我三妹的一位朋友到我家來作客時說的。當時我妹妹和我同住在南港研究院路，她的朋友是南港當地的大家族李家的人。她談到中研院這邊原來是她們李家的人在這，以前人煙稀少，那時當父母或長輩的，常常告誡小孩子，不要接近靠山的地方，說那裡會有魔神仔出入，魔神仔會把小孩子捉走。魔神仔長得矮矮小小，像老婦人，會給人吃牛屎，被迷的人還以為在吃好吃的蛋糕，或給你吃「草螟仔腳」，讓你以為是在吃雞腿（傳說7）。

這是我第一次聽到魔神仔的事情，當時便興起了想要進一步研究的想法。為什麼當時會覺得魔神仔的傳說應該會在台灣普遍流傳，因為台灣多山，而我研究民間信仰已體會到台灣漢人對山有著諸多的禁忌，對人們生活領域之外的山區，總認為會有「歹物仔」出沒，只是當時我以為「歹物仔」只是一般所謂的好兄弟之類，根本不知道有魔神仔這種東西。不過聽了這個故事之後，從此魔神仔就一直放在心裡的某個角落，自己竟然也沒有想到它之後會發展成一個可觀的研究。

開始想要正式展開魔神仔的研究是2007年末，即將從中研院民族所退休之際，想說新的一年年初就要退休了，二月份要開始到慈濟大學轉任教職，或許應該申請一個國科會計畫，帶一個國科會計畫過去，對學校和學生會比較好，因此便向國科會提了一個計畫書，沒想到這個計畫並沒有通過。到慈濟大學的第二年，我向慈大申請了一個校內計畫，獲得通過，一年期的計畫，我把它延期為一年半。校內計畫結案之後，我在2009年年末再次向國科會提出申請，這次總算獲得國科會兩年的研究計畫補助（2010.8-2012.7），因此總共前後五年的期間進行這項魔神仔的研究計畫。這本書可說是這前後兩個計畫補助下的一個總的研究成果。