1月23日　偵探的致敬

1936年，美國物理學家安德森（Carl Anderson）和同事終於將器材運上洛磯山脈的派克峰山頂。四年前，他才發現正子，希望這次也能幸運地在宇宙射線留下的痕跡中發現新粒子。是的，此時粒子加速器還沒發明，物理學家只能從抵達地球的宇宙射線中尋找蛛絲馬跡。安德森的辛苦有了代價，他再次發現一種從未見過的新粒子，而西方也才因此聽聞這位他們從未知曉的日本物理學家──湯川秀樹。

出生於1907年1月23日的湯川秀樹早在1935年就發表論文，預測一種新粒子的存在。他將剛興起的量子力學與狹義相對論結合，提出解釋強核力的理論，指出原子核內的質子與中子就是靠著彼此交換「介子」，才能緊密地結合在一起。他計算出介子的質量約是電子的兩百倍，有正、負兩種不同電荷，並預測可在宇宙射線中發現。只不過湯川秀樹的論文只刊登在日本的期刊，因此並未引起注意。直到1937年，安德森公布他發現的新粒子質量恰好約為電子的兩百倍，湯川秀樹的理論和他本人，才因此獲得西方世界的注意。

後來發現，安德森發現的新粒子其實是緲子，與強核力的作用無關。直到十年後的1947年（第二次世界大戰1945年才剛結束，戰爭讓許多科學家不得不中斷原來的研究工作），英國物理學家鮑威爾（Cecil Powell）發現了湯川秀樹所預測的介子──π介子，湯川秀樹也因此榮獲1949年的諾貝爾物理獎。

湯川秀樹得獎一事，對日本具有極為重大的意義。除了他是日本首位諾貝爾獎得主之外，也因為日本身為戰敗國，正處在百廢待舉的時刻。湯川秀樹是個土生土長、從未出國留學的物理學者，以他這樣的背景，能在此時此刻獲獎，對日本人民可說具有很大的鼓舞作用！

至於湯川秀樹本人，也在1948年應歐本海默之邀，前往普林斯頓大學待了一年，和愛因斯坦等著名科學家成為好友。他在哥倫比亞大學執教四年後，返回日本成立基礎物理研究院，並大力推動日本與西方的學術交流，為日本的基礎科學能在戰後得以迅速發展奠定基礎，也在日本人心中占有極高的地位。