儘管內心憤恨，我仍看得入迷了。這確實是我生平見過最美麗的禮服。高貴典雅，低胸領口的唯一裝飾是本地蕾絲商人的手工蕾絲。簡潔大方。蕾絲沿著馬甲上衣形成一個V字，再現禮服背部的剪裁。我穿著這身禮服看起來像另一個人，更成熟，更聰明，心地純潔，毫無祕密，一個……與我完全相反的人。
   
我默默地走開，凝視窗外。母后跟隨在後，輕輕地嘆了口氣。我瞭望著遠方各各他大橋遺世獨立的紅色尖塔，坍塌的廢墟再再提醒世人那裡曾經有一座橫跨峽灣的雄偉大橋。很快地，各各他大橋也會像其他大橋一樣被海水吞沒而消失。連古人不可思議的工程奇蹟都無法違逆歷史的洪流，我又何必嘗試呢？
   
我的腸胃翻攪，目光移至山腳下。貨車在城堡下方的小徑上隆隆向前行駛，朝市區廣場前進，車上大概載滿了鮮花蔬果或摩莉甘葡萄園的成桶紅酒。路上也四處可見繫著相同緞帶的駿馬所拉的華美馬車。
   
我的大哥瓦爾森和他的新婚妻子葛麗塔八成就坐在其中一輛馬車裡，正準備前往我的婚禮，兩人十指交扣，眼神離不開彼此。其他哥哥八成早已到了廣場，向那些心儀他們的女孩面露微笑。記得前幾天，我在一條陰暗的走廊上看見雷根和馬夫的女兒竊竊私語，眼神柔情似水。布萊恩每個禮拜都和不同的女孩調情，無法用情專一。我深愛的三位哥哥，都有墜入愛河、娶其所愛的自由。女孩也都有選擇的權利。每個人都是自由的，寶琳娜也不例外。她的情人月底將回到她的身邊。
   
「母后，妳是怎麼辦到的？」我問道，始終凝視底下來往的馬車。「妳怎能從加斯提諾長途跋涉來到這裡，嫁給一個妳不愛的癩蛤蟆？」
   
「妳父王不是癩蛤蟆。」母后嚴肅地說。
   
我轉身面向她。「他雖是國王，但還是癩蛤蟆。妳敢跟我說當初要嫁給一個年紀是妳兩倍大的陌生人時，妳沒想過他是癩蛤蟆？」
   
母后的灰色眼眸平靜地看著我。「沒有，我沒想過。那是我的宿命，也是我的責任。」
   
我的胸口迸出微弱的嘆息。「因為妳是長公主。」
   
長公主是母后每次用來巧妙地轉移話題的利器。但今天四下無人，房間只有我倆，她再也不能輕易得逞。我看她的表情凝重，以王室的姿態仰起下巴。「這是一種榮耀，艾拉貝拉。」
   
「但我沒有長公主與生俱來的魔法能力。我不是聖阿拉。達爾布克很快就會發現我不是他們想像的有價值。這場婚禮是騙局。」