我好奇父王這樣罕見地流露情緒是不是演給在場人士看的。我鮮少看見父母之間有任何情感交流，但就在這短暫的一瞬間，我看見他的目光從我這裡轉移到她身上，留戀許久。母后也回望著他，我想知道他們之間傳遞了什麼。愛情嗎？抑或覺得好景不在，對已逝的愛情感到懊悔？光是這樣的不確定性就讓我的內心空空洞洞的，充滿疏離感，無數的疑問懸在嘴邊。但由於主教、院士和其他沒有耐心的隨從在旁看熱鬧，我一個問題也不願意問。或許這就是父王的意圖。
   
計時官是個眼珠外凸的胖子。他拿出從不離身的懷錶，連同其他人領著父王離開，彷彿他們才是統治王國的人。「國王陛下，時間緊迫。」他提醒父王。
   
宰相同情地看了我一眼，但點頭附議。「在這重大場合，我們不希望讓達爾貝克王室一家人等太久。國王陛下，您很清楚遲到是不被接受的。」
   
於是，父母之間的羈絆和相視斷開了。他們拿起斗篷，披到我的肩上，固定好頸邊的扣環。接下來，由父王獨自替我戴上兜帽，再次親吻我的兩頰，這一次比較保守，純粹為了完成儀式。「今天的妳對王國貢獻良多，艾拉貝爾。」
   
叫我莉亞。
   
他痛恨潔西莉亞這個名字，因為王室從古至今沒人用過。哪兒都沒人用過，他曾這樣爭辯，但母后未加解釋，堅持己見，直到這一刻仍沒有妥協。那大概是父王最後一次遷就她的心願。要不是貝妮特阿姨，我也不會知道那麼多。儘管她提及這個話題時迂迴謹慎，仍是父母之間的一根刺。
   
我仔細看著他的臉。方才稍縱即逝的溫柔神情已經消失，思緒早已回到國家大事上，但我盯著他的眼睛不放，渴望再得到一點回應。什麼也沒有。我仰首挺胸說道，「沒錯，我的確對王國奉獻良多。這是我應做的，國王陛下。畢竟，我是您軍隊裡的一介士兵。」
   
他皺眉蹙額，一臉困惑地看著母后，然後輕輕地搖了搖頭，默默地讓這件事過去。父王永遠都是國王擺第一，父職擺第二，爽快地無視了我的話，永遠還有別的事情要忙。他轉身，與幕僚一同離開。他說他會在大教堂等我，又說他已經盡了對我的責任。責任。這兩個字就跟傳統一樣討厭。
   
「準備好了嗎？」其他人離開房間時，母后問道。
   
我點點頭。「但出發前，我得去處理一件私事。」
   
「我可以──」
   
「母后，求求妳──」我的聲音第一次變調。「我只需要幾分鐘。」