導言

男人和女人，誰的朋友比較多？這個答案在美國現在最有可能是女人。有點常識的人都知道，女人基本上比男人更喜歡社交，心胸更開放，更有同理心，更有教養，配合度更高，也更為「友善」。媒體用電影、電視節目和「美眉文學」小說等等來強化這個刻板印象，描述許多女孩和其他女人在她生活中享受親密的關係。此外，一些學術研究認為，女人比男人容易發展更深刻、更親密的友誼，女人的友誼對她們的心理健康，以及從演化的角度來說，對其後代的生存極為重要。以一對夫妻為例，如果妻子先過世，男人通常會變得孤僻、鬱鬱寡歡或甚至生病。相反地，如果是丈夫先走，女人會有許多朋友與她互相扶持。好朋友不論是男是女，現在已經被視為美國女人幸福所不可或缺，老少都一樣。

男性與女性之間友誼模式的差異，是過去至少二十五年來通俗文化和學術研究的熱門話題。大多數學術研究得出結論，男人之間的友誼與女人之間的友誼大不相同。一位社會學家這麼說：「男人聚在一起，有肩並肩、同舟共濟的關係─我們做什麼事都在一起。相較之下，女人則更傾向於面對面的關係。」許多女人向閨中密友透露心事，許多男人則純粹喜歡混在一起。不過，互相較勁的結果經常使男性友誼變色，讓男人不願對哥兒們揭露脆弱與痛苦。因此，男人的親密談論通常只保留給他們的女友、妻子或紅粉知己，讓男人投射出一個獨立、自足的公共形象─出類拔萃的「男性本質」。

反過來說，沒有姊妹淘的女人，不論她有多麼成功，通常會被視為缺少女人應有的感性情懷。少女十五、二十時，常會被認為相當需要與她們的好友互訴衷情。當身為少婦時，她們雖然在結婚初期會以家庭為重，與好姊妹的相聚時間變少，但漸漸地，有需要時，她們仍會尋訪過去的朋友；在職場上有需要時，她們會去找女同事和良師益友；有小孩後，她們會與其他女人大聊媽媽經；步入更年期或離婚時，她們互相傾訴令人煩憂的女人祕密；如果不幸罹癌或其他疾病，或甚至另一半往生時，她們互相依偎扶持。我們不時聽見女人說：「要不是有我那幫好姊妹，我恐怕無法撐過去。」