毛澤東持續發動幾場小規模戰鬥，但沒有激烈戰鬥。一九五○年五月，他奪下南方的海南島，接著推進到東邊的舟山群島。可是，金門始終不在他的掌控下，還有較小的列嶼、大膽島、二膽島及北邊的馬祖，一江山島與其他在晴朗日子由共產大陸可以隱約看見的島嶼。其中的大獎是在東邊一百六十英里、高山峻嶺的大島：台灣。
 
這一切都在全球秩序紊亂與重整的大環境下展開。盟國打贏了二戰；德國與日本殘破不堪。美國與蘇聯搶著要當超級強國。英國與歐洲流失殖民地，守著殘餘的勢力。亞洲巨獸中國與印度努力因應新的自由。這是劣勢者崛起、左派對抗右派、貧窮對抗富裕、共產主義對抗資本主義、殖民地對抗殖民者的時候。當時出現的許多斷層線至今依然存在。
 
英國在一九四七年八月退出印度，將它與巴基斯坦分割。經歷三場戰爭，造成逾百萬人死於社群暴力，印度與巴基斯坦依然對峙不下。一九四八年一月，緬甸脫離英國而獨立，目前正在設法脫離多年的軍事獨裁，抑或朝向再一次獨裁統治。一個月後，錫蘭，現稱斯里蘭卡，獨立建國，自一九八○年代起歷經四分之一個世紀的內戰。一九四八年五月，英國結束託管巴勒斯坦，以色列建立猶太國家；這裡也不平靜。荷蘭於一九四六年撤出印尼，美國撤出菲律賓，法國則是在中南半島領域，對抗柬埔寨、寮國與越南的獨立運動。往後數十年，這將使得美國捲入首次輸掉的戰爭。
 
由於無法奪回台灣，毛澤東把目標鎖定西藏──如同滿州、蒙古和新疆，他打算控制該地區做為緩衝區。就西藏而言，威脅來自於印度。毛澤東於一九五○年侵略西藏，迫使其投降並接受中國主權，但允許西藏自治，由年僅十五歲的佛教精神領袖達賴喇嘛統治。接著是一段風雨前的寧靜，直到九年後達賴喇嘛逃到印度。在這個期間，毛澤東將注意力放到他與蘇聯具有共同利益的朝鮮半島。
 
和二戰結束時的德國一樣，韓國被一分為二；美國控制南韓，蘇聯控制北韓，野心勃勃的獨裁者金日成一心奪回整個韓國的主控權。如果他成功了，將是共產主義蔓延的一大勝利。一九五○年六月，莫斯科同意金日成採取行動；如果台灣的金門是冷戰時期第一場激烈戰鬥的戰場，那麼朝鮮半島便是第一場全面代理衝突的戰場。