川普反覆不定的立場很快便造成困擾，各國政府質疑美國維持亞洲微妙平衡的決心。川普同時拋棄美國的民主與人權基礎，並對台灣構成新的不確定性。川普在當選前便登上外交舞台，與台灣總統蔡英文通電話，顯示「一個中國」政策這類全球平衡的安定器是多麼脆弱。中國與台灣均持續在更新他們的戰爭計畫。
 
一九五○年代，美國在兩個前線與中國發生衝突。在對台核武對峙之後僅數個月，毛澤東對美國中情局（CIA）在印度煽動的西藏動亂失去耐心，一九五九年三月他派遣部隊入藏，年僅二十一歲的達賴喇嘛逃到印度並獲得庇護。毛澤東極為憤怒，並在一九六二年決定要給印度教訓。他利用持續的邊境紛爭，越過邊境發動全面攻擊。
 
這幾個星期的發展奠定了美國未來與印度的關係。北京的挑釁正值更受矚目的古巴危機醞釀之際。中國於一九六二年十月二十日入侵印度，同日甘迺迪總統（John F. Kennedy）下令海上封鎖，以阻止蘇聯軍艦運輸飛彈給這個距離美國本土僅一百英里的加勒比海共產國家。這兩大超級強權之間的對峙令全球擔憂核戰，遙遠的中國與印度邊境衝突根本沒人關心。中國動武時機背後的動機並不明朗。一派說法是毛澤東試圖贏回蘇聯的青睞，於是將戰事扯上國際共產黨的擴張。一九六二年時，中蘇關係冷淡，不再是構成蘇聯一九五八年援助中國攻打台灣的那股力量。總理赫魯雪夫的注意力放在加勒比海，而不是喜馬拉雅，莫斯科當局頂多只是在黨報《真理報》（Pravda）公開表示支持中國，譴責印度挑起戰爭。然而，美國總統甘迺迪卻將中國侵略視同必須對抗共產主義，而立即投入。
 
甘迺迪詢問印度總理尼赫魯（Jawaharlal Nehru）需要什麼協助，就在中國侵略的一星期後，美國軍事顧問、武器，和其他補給品便陸續抵達印度空軍基地。華府讓北京知道，菲律賓基地的轟炸機和戰鬥機中隊隨時準備出擊。雖然沒有證據顯示美國威脅動用核武，中國卻謹記在心。「我們處在不可能的處境，」退休少將徐光裕在北京表示，當時他任職防化學院，職責是保衛中國防禦大規模毀滅武器的攻擊。「中國沒有核武。我們不知道如何保護我們的人民不受核子攻擊。由台灣及印度，我們確定美國人將攻擊。我們別無選擇只得撤退。」