傳統媒體之所以衰落，有很大一部分原因是來自於網路，這點毫不讓人意外。美國的報紙銷售量在一九八四年達到高峰，然後因為有線電視的競爭才開始緩步下滑，不過一直要到一九九○年代網際網路普及開來，局面才真正開始動搖。二○○八年金融危機發生時，許多報紙開始陷入自我縮減的循環：收入下降、裁員、產品萎縮，然後是訂戶持續流失。

分析家近年來提出警告，報紙持續減少銷售量等於是請讀者不要再買報紙。大多數報紙都大幅縮水，不僅版面變小，報導篇數變少，就連編輯室的工作人員也越來越少。高盛（Goldman Sachs）分析師彼得．阿佩特（Peter Appert）說：「在我看來，大幅削減成本勢必會影響編輯品質。我無法證明新聞品質是推動銷售量的原因，但是如果我是報紙業者，肯定會為此徹夜難眠。」

二○一六年皮優研究中心發表最新版的「新聞媒體狀況」報告，他們詳盡描述這整個惡夢：

對於報紙而言，二○一五年可能也是衰退的一年。周間銷售量下降七％，週日銷售量下降四％，兩者均顯示出自二○一○年以來的最大降幅。與此同時，廣告收益也創下二○○九年以來的新低，在二○一四到一五年間下降近八％……根據目前能獲得最新的數據，在二○一四這一年，報社編輯部人力也下降一○％，比自二○○九年以來的任何一年都低。在過去二十年來，報業的人力裁減約兩萬個職位，差不多是三九％。

在同一時期，廣播和有線電視網也經歷另一種形式的衰落。在上一章提到，早在一九九○年代媒體就開始放棄實事求是的調查型報導，而改走呈現權威人士觀點的路線。當時電視台（以及報社）早已裁減或關閉他們的外國新聞機構多年，改以報導低成本的國內新聞。到二○一五年為止，這似乎是個相當有先見之明的決定，至少從財務和評級的角度來看確實如此，況且這一二十年來全球最大的新聞的確就發生在美國本土。