第一章  自我、四諦和四諦十六行相
四諦奠定了佛法的基本架構，
它們描述了唯假立之自我未覺醒和覺醒的體驗。
四諦十六行相證明「解脫」確實存在，
並提供證得解脫的法門。
 
聖者是直接看見一切人與諸法之勝義自性的眾生，而四聖諦（梵catvāry āryasatyāni）則是聖者了知為真實的四個真相。四諦奠定了佛法的基本架構，因此我們必須瞭解四諦。本章將概略地檢視四諦，後續的章節則會詳細地審視每一諦。
四諦描述了這個唯假立之自我未覺醒和覺醒的體驗，因此我首先想要分享一些我對這個「自我」的看法。「自我」即是於輪迴中投生並修持法道，最後證得正等正覺（梵samyaksaṃbodhi）的人。
 
關於自我的三個問題
我喜歡參加不同宗教信仰的聚會，並且欣賞這些聚會所達成的真誠且具深度的對話，以及不同宗教信仰之間的相互合作。有一次，在印度阿姆利則（Amritsar） 舉行的一場聚會之中，每一位與會者都被詢問三個問題：「是否有一個自我？」「自我有一個開端嗎？」「自我有一個盡頭嗎？」以下是我的看法。
 
是否有一個自我？
大多數的非佛教徒都主張有一個會投生的獨立自我——一個「我」（梵ātman，阿特曼）或靈魂。他們為什麼會持有這種主張？雖然我們知道，目前這個成人的身體在出生時尚未存在，但是當我們說：「當我出生時……」，就覺得有一個「自我」出生了，而今天這個相同的自我仍然存在。我們也說：「今天我的心很平靜」，這表示今天的心不同於昨天受到困擾的心，但是我們卻覺得今天的「我」和昨天的「我」是相同的。在看見一朵花時，我們心想：「我看見」，並且覺得有一個真實的人看見花朵。
 
在所有這些情況之中，雖然我們明知身心會改變，但是仍然覺得有一個「我」是身心的主人，而且這個「我」是持久的。這是人們相信有一個「常、一、自主的我」的基礎；這個自我在死後會上天堂或下地獄，或投生為另一個身體。我們從此而得出結論：「在所有的生生世世之中，一定都有一個不變、自主的『我』，雖然身心五蘊會改變，但這個『我』卻保持相同。」這個「我」是行走、思考等所有行為的作者。